– Что с Оксаной? – Марьяна подалась вперёд, готовая вытрясти нужные ей ответы, но незаметно подошедший Илья вновь её перехватил и успокаивающе погладил по голове.
Лилата усмехнулась кривовато, глядя на них, и ответила:
– Не знаю. После того, как дэнара Ареста распяли прямо на стене его спальни, не забыв вывернуть рёбра наружу, я вообще плохо соображала от страха и думала лишь о том, как выжить.
– Так надо было к змеелюдам в услужение пойти, – с презрением сказала Марьяна. – Тебе не привыкать.
– А и пошла бы! – зло ответила Лилата. – Всё сделала бы ради того, чтобы выжить. К сожалению, мне не повезло, в отличие от некоторых. Приходилось самой беспокоиться о сохранности жизни. Поэтому не смей осуждать! Сначала побудь в моей шкуре, а потом уж праведницу строй.
– Да ты…
– Тихо! – прикрикнул ведьмак, за столько лет одиночества отвыкший от шума ссор, а поэтому порядком уставший. – Не будете себя хорошо вести, вырою чулан и обеих там запру. Вот там уж кричите, пока связки не надорвёте.
Залайская тут же устыдилась своей горячности и виновато опустила взгляд.
«И правда, что это я? – подумала она, осторожно освободившись из рук природника. – Хуже склочной бабы на базаре. Стыд-то какой!»
– Выходите, свежим воздухом подышите и головы проветрите, – тем временем продолжил командовать Илья. – А я пока дом увеличу. Потом уж разбираться буду, где и кого запирать. Марьяна, за Максимом пригляди, ему скоро лекарство давать надо.
– Хорошо, – кротко ответила магиня и сразу же вышла за дверь.
Ведьмак перевёл мгновенно потяжелевший взгляд на лжепослушницу, отчего та непроизвольно поёжилась.
– Твоя дальнейшая жизнь зависит от нашего плодотворного сотрудничества. А станешь задирать Марьяну, в яму с блохами посажу. Здесь мне никто не указ, уяснила?
– Д…да, – подтвердила Лилата, подумав, что ещё не известно, кто страшнее: уже ставшие привычными хозяева вампиры, напавшие на них змеелюды, или же этот ведьмак, сумевший не раствориться в магических потоках и стать ещё сильнее за счёт питающей его земли.
* * *
К знакомым местам ведьма и оборотень вышли на вторые сутки пути. Алексей сразу же принял человеческую ипостась и попросил Настю перестать использовать магию. Мало ли где могли оказаться их знакомцы из обоза. Оба прекрасно знали, что послушники пользовались амулетами для обнаружения магического воздействия.
– Как думаешь, они сильно пострадали? – спросила Страхова, когда идти молча оказалось невмоготу.
Змеелюды им больше не попадались, но от этого градус напряжения меньше не стал. Анастасия и вовсе поймала себя на том, что высматривает за каждым деревом и кустом серое скуластое лицо, покрытое чёрной чешуёй, вздрагивая от каждого шороха. Особенно туго было по ночам. Даже присутствие огромного волка не спасало от страха попасться чужеземным врагам.
– Всяко меньше, чем мы, – ответил Алексей, чутко вслушиваясь в лесные звуки. – Если, конечно, не повстречались со змеелюдами.
– А… если… – Настя немного запнулась, но Морозов и вовсе приказал замолчать.
– Впереди кто-то… Останься здесь!
Не успела ведьма ничего понять, как перед ней вновь предстал серо-бурый волчара и огромными прыжками поскакал в только ему известном направлении. Настя даже задохнулась от возмущения.
– Бросить меня тут решил? – недовольно проговорила она. – А вот не дождёшься, шуба на лапах!
Своей бравадой девушка старательно скрывала охвативший её страх действительно остаться одной. Оборотень иногда хоть и раздражал, но стал уже кем-то привычным, практически близким человеком. И когда он, ничего не объяснив, усвистал неизвестно куда, стало немного жутко. Поэтому отправиться вслед за мохнатой заразой показалось самым правильным решением. Только скорость передвижения у них оказалась разной. Настя даже кончик хвоста наглой зверюги не видела. Хорошо хоть отпечатки могучих лап остались. А вскоре до неё донеслись звуки битвы, шипящие голоса змеелюдов и множественное рычание.
