Когда она снова открыла глаза, мир вокруг показался ей будто сошедшим со старых открыток. Брусчатка, по которой неспешно цокали лошадиные подковы, кареты, мужчины в соломенных шляпах и дамы в длинных платьях с кружевными зонтиками от солнца. Воздух был пропитан ароматом морской соли, смешанным с едва уловимыми нотами цветов и свежего хлеба.
Елена взглянула на свои руки, будто пытаясь убедиться, что она реальна. Сначала ей казалось, что это сон – красивый, но странный сон. Однако прохладный ветерок, касающийся её щёк, и шум прибоя убедили её в обратном.
«Где я?» – прошептала она себе.
Только спустя несколько минут она поняла, что её «где» – это ещё и «когда». Елена оказалась в прошлом, о котором знала лишь из книг и старых фотографий.
Елена брела вдоль набережной, не зная, что делать. В её голове царил хаос. Как это могло случиться? Что за таинственная сила перенесла её сюда? Ответов не было, но вопросы становились всё более навязчивыми.
Она остановилась у небольшой лавки, на которой были разложены старинные книги. Их обложки, потрёпанные временем, манили к себе. Продавец, пожилой мужчина с густыми усами, заметил её растерянный вид.
– Вы в порядке, барышня? – спросил он, вежливо склоняя голову.
– Я… я просто… – начала она, но остановилась, не зная, как объяснить своё состояние.
– Не спешите, – мягко сказал он. – Иногда тишина – лучший лекарь.
Елена кивнула и, поблагодарив его, направилась дальше.
Её взгляд притянули перила набережной, за которыми открывался вид на бескрайнее море. Она остановилась, пытаясь успокоить дыхание. Её разум метался между паникой и восхищением.
«Если я здесь, значит, у этого есть причина», – подумала она.
– Это происходит во сне? – отчаянно шепнула она, полная внутреннего размышления, услышит ли что-то в ответ. Но мир, в который она попала, не давал ответа.
На набережной были установлены чугунные скамейки и фонари с изящными узорами. Площадь у причалов была оживленной из-за пришвартованных пароходов и шхун, обеспечивавших транспортное сообщение с другими городами Черноморского побережья.
Закрыв глаза, в надежде найти объяснения, она вдруг поняла, что тайны времени обмануть не проще, чем обмануть саму себя. Под кожей затрепетала истина: она здесь, в самом сердце прошлого века.
Вскоре до неё донеслись шаги и стрекот стянутых в галоп голосов, тонувших в оживлённом разговоре о предстоящем сезоне. Елена была потрясена, её внутренняя логика резко протестовала. Как могла современная москвичка, женщина с медицинским образованием, оказаться в том времени, где за любую ошибку платили мгновением, а страсть была жизнью?
– Новые сплетни из будущего пришли с вами? – раздался легкий шёпот. Елена вскрикнула, обернувшись на этот голос – перед ней стоял мужчина, в его глазах читалось любопытство. Сердце застучало сильнее – мир снова менялся, изменяясь и поглощая всё вокруг.
Он удивленно изучал её, платье нескромно свободное, непригодное и непривычное для этого времени.
Елена видела, как реакция других – обескураженные взгляды, недоумённые возгласы одного пожилого мужчины – отражалась в гулком эхе текущих секунд, создавая паутину загадки вокруг её пребывания.
– Вы кажетесь потерянной, восхитительная леди, – каждое слово мужчины звучало как заклинания древней книги. Его лицо выражало солидность и мудрость.
Стараясь удержать равновесие в этом удивительном мире, Елена ощутила, как её разум начинает улавливать нити происходящего вокруг.
