Остальные последовали его примеру, создавая в колонном зале еще большую сумятицу, чем на сегодняшнем посвящении. Воспользовавшись эффектом от иллюзии, мы с Иларемом, под видом таких же сайзаров, проскочили в крайнюю змеиную голову. По заверению Хоррморра, именно она ведет в лабиринт.
Как только голова захлопнулась, в темном туннеле, помимо уже привычных перешептывающихся теней, вспыхнули огромные, ядовитые, насмехающиеся глаза. Они глядели в самую суть наших душ. Я уже видел их раньше, когда-то очень давно, когда кошмарные видения преследовали изо дня в день, пока я не научился их отгонять.
– Верховные определенно следят за нами, – заключил Иларем, ежась от взгляда призрачного наблюдателя, – И глумятся.
Едва проход открылся, мы на предельной скорости покинули зловещую тьму. За спиной звонко клацнули каменные клыки змея. Впереди возвышалась бесконечная стена лабиринта с единственным входом напротив нас.
– Думаешь, разбегающиеся в страхе от «сайзаров» арханты – тоже иллюзия? – спросил я друга, направляясь к воротам, – Так сказать, ответочка на наш обман?
Мое чутье сейчас металось как зверь, загнанный в клетку.
Иларем посмотрел мрачно, если не обреченно:
– Рохас, конечно, не самое комфортное место для интуиции, и обмануться здесь проще простого, но я пытаюсь трезво оценивать события. Если бы Верховные арханты не захотели нас подпускать к трофейным залам или в лабиринт – нас бы не подпустили.
– Согласен. Полагать, что они не в курсе наших похождений – глупо, – размеренные шаги гулко раздавались в тишине.
– «Лабиринт Древиана Смоура – некрополь, из которого еще никто не выбирался», – вмешался Хоррморр, – «И Верховных забавляет то, что вы добровольно идете на погибель. Но они не знают, что с вами я. И не узнают!».
Судя по выражению лица Иларема, он тоже услышал это объяснение.
– Сильно не полегчало, – усмехнулся он, глядя на кованные ворота, увитые сухими зарослями.
Не решаясь переступить порог лабиринта, я повернулся к другу:
– Точно хочешь пойти?
– Ну, во-первых, хрен знает, как теперь выбраться отсюда. Во-вторых, я ни за что не могу пропустить такое захватывающее приключение. Так пусть же наш поход станет легендарным!
И мы одновременно шагнули вперед.
Испытания преобразуют.
Ворота с лязгом захлопнулись, затягиваясь серой стеной нескончаемой высоты. Внутри лабиринта начинались десятки, если не сотни проходов.
– «Идите вправо, пока я не остановлю» – велел Хоррморр.
Спустя двадцать семь проходов мы повернули в длинный узкий коридор. Здесь на сознание начала сильно давить гнетущая атмосфера и мы ускорили ход.
– «Не слишком быстро! Лабиринт напичкан ловушками».
– О черт! – вскрикнул Иларем, отбежав в сторону, – Меня сейчас кто-то трогал! Будто рукой по спине провели…
– Смотри-ка, – я указал на стены, – Здесь всё в отметках, в царапинах…
– Как будто от когтей, – Иларем провел пальцем по борозде, – Тонкая, но глубокая.
Откуда-то раздался леденящий душу крик, перешедший в протяжный стон. Мы прислушались, но понять местоположение источника звука оказалось невозможно. Он слышался то справа, то слева, то впереди, то позади, а иногда даже сверху или откуда-то снизу.
Лабиринт был создан ужасным, но еще ужаснее его сделали страхи заблудших путников.
– Все иллюзия, – напомнил я сам себе.
– Все иллюзия, – повторил Иларем, – Очень подходящая мантра3 на сегодня.
Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становилось. Еще несколько раз нас неожиданно хватали потусторонние руки, еще несколько развилок мы преодолели. Стены здесь покрывала корка льда, озноб сковывал движения, а импровизированная куртка никак не спасала.
