– Может, согреться энергией огня? – предложил я, дрожа от холода и сырости.
– «Нельзя» – ответил дух, – «Сияние фата-гали привлечет хищников».
– Придется потерпеть, – вздохнул Иларем, кутаясь в пуховик, – Наверное, на это и расчет. Нужно хорошенько помучиться, чтобы выдержать испытание. В холоде нельзя разжечь огонь, а в жаре, если таковая случится, нельзя будет пить воду.
– «Именно», – подтвердил его догадку Хоррморр.
Подземелья, пропитанные страхом, отнимают много сил. Здесь слышался то плач, то шорохи, то навязчивый скрежет по стенам. Иногда кто-то тяжело дышал в затылок. Чем глубже мы уходили, тем мучительнее становилось пребывание в лабиринте. В голову постоянно лезли тяжелые воспоминания и хмурые мысли. Обуяла какая-то ненормальная, тоскливая безнадега. От отчаянья спасало лишь то, что рядом со мною друг. Я не один.
С очередной развилкой мы вышли на снежную пустошь, где буйствовали продувающие насквозь ветра. Заснеженные холмы ослепляли своей нетронутой белизной. Морозный воздух прожигал нутро, каждый шаг давался с большим трудом.
«Все иллюзия», – повторял я про себя, стуча зубами, – «Иллюзия. Иллюзия. Нужно просто идти вперед».
Мы брели, не видя куда, пока Хоррморр монотонно твердил одно и то же: «прямо», «левее», «правее». Уже час или два. Или и того дольше. Белая пелена застилала взор и даже то, что находилось в шаге, разглядеть не представлялось возможным. Снег налипал на одежду и на лицо, заметая со страшной скоростью.
Еще шаг – и снежная корка под ногами затрещала и лопнула. Сияние фата-гали объяло мое тело и замедлило падение, я едва успел ухватиться за край. Под ногами зияла бездонная пропасть.
– Хватайся! – закричал Иларем, перекрикивая бурю.
Уцепившись за его руку, я вскарабкался на поверхность и выпалил:
– Спасибо! Вам обоим!
В этот момент Иларема с силой толкнули в сугроб. Он вскочил, озираясь по сторонам.
– Кто-то пробежал, – я указал на только что появившиеся следы.
– Хочешь, я заберу тебя?! – громкий хихикающий голос прорезал вьюгу, – Хочешь, а?!
По лицу полоснули лезвиями. Из порезов хлынула горячая энергия.
– Ай! – Иларем согнулся пополам, раненный в живот.
Перстень на его руке загорелся золотым сиянием, залечивая раны. Мои же раны Хоррморр заживлял напрямую.
– «Вспомните, для чего вы здесь!» – попросил он, – «Добрая воля – лучший оберег, ибо она – источник непреодолимой силы!».
«Альенис, милая моя, я готов платить болью за нашу встречу! Во что бы то ни стало я приду к тебе, пройдя сквозь тысячи ледяных пустошей, если потребуется…»
Что-то тяжелое навалилось сверху, грузно рухнув на мои плечи. Я пошатнулся, еле устояв на ногах. Иларем взял меня за руку и крепко сжал ее.
– Все иллюзия, – напомнил он, глядя в глаза, – Все иллюзия!
– Все иллюзия, – я пытался успокоить дыхание.
Невидимое существо спрыгнуло с моей спины и захихикало:
– Заберу, заберу!!!
Вьюга яростно кружила, сдавливая в тиски. Она выла, как свирепый голодный зверь и сквозь ее леденящую песню прорывался скрипучий хохот хищных тварей, обитающих здесь. Всего одна вспышка фата-гали – и вот они уже здесь, следят за нами, питаются страхом, который мы так усердно отгоняем.
Возобновив движение, мы больше не использовали энергию Хаоса ни чтобы защититься от них, ни чтобы согреться. В надежде, что из-за снежных ветров хищники быстро потеряют нас из вида.
– Проклятые скандинавы! – прорычал Иларем, вытирая глаза. Его ресницы давно превратились в крошечные слипшиеся сосульки, – Проклятая Хель
