Это было самое загадочное и зловещее место Германии. С одной стороны треугольный замок окружали раскидистые высокие вязы мрачного Тевтобургского леса, с другой стороны к замку вплотную прилегали Везерские горы, а сам замок напоминал копье, соединенное с каменной чашей.
Местные крестьяне считали горы пристанищем злокозненных духов, которые самовольно властвуют над природой, повелевая солнцу ярко сиять, или исчезать за пределами неба. По их воле облака прятали или обнажали вершины гор и даровали им удачу или неудачу в делах.
Люди не сомневались, что если дурными мыслями потревожить горных духов, то они нашлют черные облака на замок и горе тому, кто в этот момент будет охотиться неподалеку от замка.
Все были уверены, что замок Вевельсбург хранит слишком много страшных тайн, за каждую из которых было пролито немало невинной крови. Местные жители окрестных деревень по разным причинам десятой дорогой обходили пристанище современных нацистских магов, в котором свил гнездо очередной мистический орден.
Не всем по нраву было осознавать, что в их краях обитает тайный король германского народа, последний из рода черных магов Виллигут, потомков которого за чернокнижие католическая церковь сотню лет назад предала анафеме.
С утра у Пебеля были все основания считать себя счастливым человеком. После целой недели затяжных дождей тучи расступились, и выглянуло долгожданное солнце, осветив дорогу к замку, пролегавшую среди густого непроходимого леса. Но, несмотря на солнце, по мере приближения к замку, радужное настроение постепенно Арно ухудшалось, и архитектор чувствовал непреодолимое желание бежать прочь от этого зловещего места.
Прочитав заградительную молитву, археолог решительно толкнул дверь в кабинет Карла и недоуменно застыл на месте, не увидев на привычном месте в огромном резном кресле согбенную фигуру старца.
Пебель вздрогнул от неожиданности, когда за спиной раздался раздраженный и скрипучий голос Виллигута.
– Совсем не обязательно каждый раз проделывать это так близко. В следующий раз будь осмотрительней и думай, прежде чем гневить меня.
– Не знаю, чем вызван ваш гнев, но я ничего такого не делал, – потупился Арно, догадываясь, чем вызвано недовольство мага.
– Только что своей молитвой ты забрал у меня частичку энергии, которая пригодилась бы для более важных дел, – произнес Виллигут, не скрывая раздражения.
Маг предостерегающе поднял руку, останавливая слова извинения, готовые сорваться с губ перепуганного археолога.
– Ничего не говори, – скривился маг. – Мне уже донесли об успехе твоего доклада, я знаю, что фюрер лично разговаривал с тобой.
– Не только разговаривал, группенфюрер, но провозгласил многообещающий тост за успех нашей миссии.
Виллигут скользнул взглядом по огромному столу, покрытому зеленым сукном, и достал из кипы бумаг тоненькую папку.
– Не далее как вчера рейхсфюрер отдал приказ организовать новое тайное подразделение, способное выполнить любое наше задание, и от нас зависит, превратиться ли эта тощая папка в объемный труд, который увековечит величие нашей нации.
Арно Пебель сделал паузу, приличествующую моменту, и твердо взглянул в глаза мага.
– Надеюсь, я имею честь быть в составе группы?
– Всем несказанно повезло, именно ты возглавишь группу археологов, а остальными делами подразделения займусь я.
Пебель осторожно покосился в сторону старца, моля бога, чтобы аудиенция закончилась как можно скорее.
