Элеанора кивнула. Пять дней пути. Это немало, учитывая все опасности, которые их подстерегали. Но отступать было некуда, только вперед, навстречу неизвестности.
– Что ж, значит, у нас есть пять дней, чтобы добраться до отца, – решительно произнесла девушка. – И мы сделаем все, чтобы преодолеть этот путь. Во славу Господа и короля Иоанна!
Спутники дружно закивали, воодушевленные решимостью юной госпожи. Они понимали всю безрассудность затеи леди Элеаноры, но не могли не восхищаться её невероятной храбростью и силой духа. С такой предводительницей они были готовы идти куда угодно – хоть на край света, хоть в пекло битвы.
Маленький отряд углубился в густой лес, все дальше удаляясь от безопасных стен Лонгфорда. Туман постепенно рассеивался, пропуская все более яркие лучи утреннего солнца. Роса на листьях и траве сверкала драгоценными каплями, в ветвях весело щебетали птицы. Природа мирно просыпалась, не ведая о лихих временах, царивших на английской земле.
Но Элеанора не замечала ни солнечного света, ни птичьих трелей. Все её мысли занимал предстоящий путь и то, что ждало её в Раннимиде. Встреча с отцом, разговор с королем Иоанном, попытка понять, как закончится эта смута и что будет с её семьей. И где-то на краю сознания билось смутное предчувствие встречи с кем-то очень важным. С тем, кто круто изменит её жизнь.
Девушка тряхнула головой. Сейчас не время мечтать о прекрасных принцах. Впереди ждала дорога, полная опасностей – и она требовала всего внимания и осторожности. Элеанора собралась с духом и подстегнула лошадь, вырываясь вперед. Навстречу неизвестности, навстречу судьбе.
А судьба уже поджидала юную леди Талбот. В образе молодого рыцаря с синими как море глазами и орлиным профилем. Того, кого называли храбрейшим из храбрых, того, чье имя гремело по всей Англии и за её пределами. Сэра Уильяма Маршала, грозы сарацинов и любимца прекрасных дам.
Он тоже скакал сейчас по дороге на Раннимид, не подозревая, что в нескольких днях пути от него навстречу спешит его судьба. Девушка с лукавой улыбкой и мужественным сердцем, которой предстояло смести все преграды на пути к его неприступному сердцу.
Два этих молодых созданья, словно две яркие кометы, неслись навстречу друг другу, чтобы встретиться и вспыхнуть ослепительным светом великой любви. Любви, которая войдет в легенды, которая заставит биться тысячи сердец – и много веков спустя.
Но до этой эпохальной встречи должно будет произойти еще много событий. Элеаноре предстояло пройти через множество испытаний, которые закалят её характер и подготовят к встрече с суженым. А Уильяму Маршалу нужно было завершить свои ратные подвиги, чтобы, увенчанный неувядаемой славой, склонить голову перед силой нежного чувства.
Колесо судьбы неумолимо вращалось, подталкивая два любящих сердца друг к другу. Но спешить ему было некуда – вечности было достаточно, чтобы вершить эту легендарную историю любви.
Тем временем, ничего не подозревающая Элеанора скакала вперед, вдыхая полной грудью свежий лесной воздух. Впереди ждала череда приключений и авантюр, но отважная леди Талбот была готова встретиться с ними лицом к лицу. С верными оруженосцами, кинжалом на поясе и молитвой на устах.
