– Видимо, не так много, – предположила Зера, как только Лал снова поднял на нее взгляд.
– Но иногда пешка может стать королевой. Не так ли? Ей предстоит пройти через большие испытания, но они того стоят.
– К чему ты клонишь, Наблюдатель?
– Просто хочется понять, кто честен, кто смел, кто сможет выжить, а кто нет. Кто одержит победу? Нечестно помогать только кому-то одному, ты так не считаешь?
– Но и плату ты возьмешь с каждого, кому поможешь. Вопрос в цене.
Лал улыбнулся, однако его глаза вовсе не выражали удовольствия, они казались такими же замерзшими, как и вся эта страна.
– Хочешь совет, демон?
– Нет, – твердо ответила Зера. – Не хочу быть еще больше обязанной. Буду ждать, когда ты придешь за платой за прошлый твой совет.
– И поверь, это будет уже очень скоро. А пока подумай и ответь в следующую нашу встречу. Я знаю, кем управляешь ты, но что управляет тобой, Зера? – донеслось до девушки вместе с очередным сильным порывом ветра, заставившим вновь прикрыть глаза.
Стоит ли говорить, что Лала, конечно, и след простыл, когда мгновение спустя Зера открыла глаза и окинула взглядом шумный город. Да и был ли тот Наблюдатель там на самом деле?
– Госпожа Зера? Что вы там увидели? – раздался голос Вафи совсем рядом. Кажется, мальчик был напуган. Сколько же прошло времени, пока Зера разговаривала с тем мужчиной?
– Пойдемте, нечего тут больше задерживаться, – ответила девушка и неожиданно взяла обоих мальчиков за руки. – Тут может быть скользко, дети, осторожнее.
Вафи и Наиль несказанно обрадовались такой заботе и одновременно кивнули.
– А пока мы поднимаемся к вратам, хочу вам рассказать про сына султана. Знаете ли вы, что он одного возраста с вами? Очень умный, послушный ребенок. Настоящий юный принц. Его обучают, о нем заботятся. Готовят настоящего наследника. Только вот беда: приболел он.
– И вы хотите его вылечить? Как тогда помогли нам?! – воодушевился Наиль.
– Госпожа Зера, вы такая удивительная! – подхватил Вафи.
– И я надеюсь, что вы оба мне поможете.
– Конечно! – хором ответили они и тут же замолчали, спрятавшись за Зеру.
В сторону всей троицы были направлены остроконечные пики стражников дворца.
– Что нужно? Отвечай! – грозно произнес один из стражей.
– Помочь я сыну султана хочу, добрый господин. Коль хлебом да чаем одарите.
– Что?! А ну пошла отсюда! И мелких паразитов с собой забери! Ишь чего удумала! – закричал второй страж, уже готовясь спустить всех троих с лестницы.
– Пожалуйста, поверьте госпоже, она умеет исцелять! Как настоящий ангел! Она и мне помогла! – вдруг затараторил Вафи.
– И мне! – подхватил Наиль.
– А ну все вон! – скомандовал стражник и взмахнул копьем, да так, что задел Зеру по руке. Кровь брызнула быстро и сильно, тут же окрасив собой не только одежду, но и ослепительно белую лестницу.
– Зря… – злобно прошептала Зера, осев на ступени.
– Госпожа! – закричали дети, бросившиеся к ней. – Госпожа, вы как?
– Все в порядке, не волнуйтесь, – как можно милее ответила девушка и тут же провела здоровой рукой по ране. Синий свет озарил все пространство вокруг. Магия, но откуда? Никаких волшебных камней в руках незнакомки не было.
– Ты сильный заклинатель… – процедил один из стражников.
– Нет, это вовсе не так, добрый господин. И я не заклинатель, я та, кому сила дана самим Светом. И способна я не только на это, прекрасно вижу я и то, что за спинами вашими кроется Тьма. Во дворец проникли демоны, и они уже приближаются к султану.
