– Ваше Величество, – Татьяна низко поклонилась.
– Рин нездорова? – удивилась Николь. – Я видела ее пару дней назад, и она была в порядке.
– Это так, Ваше Величество, – кивнула Татьяна. – Лихорадка началась внезапно, но сейчас ей уже лучше.
– Татьяна делает изумительный чай, тебе стоит попробовать, Николь, – сказал Люциан, отпивая из чашки.
– В другой раз, – натянуто ответила Николь, глядя на довольное лицо мужа.
– Что ж, как хочешь. Кстати, Татьяна будет твоей личной помощницей.
– Что? Зачем?
– Я уверен, она сможет пригодиться. Люция растет и с каждым днем требует все больше внимания. Я хочу, чтобы у тебя была возможность отдохнуть.
– Люциан, я прекрасно справляюсь сама!
– Я знаю. Татьяна будет тебе помогать.
– Но…
– Николь, это не обсуждается. Пока Рин болеет, Татьяна будет заменять ее, и прислуживать тебе. Будь к ней снисходительна, девушка впервые в нашем дворце.
Вскочив на ноги, Николь гневно взглянула на мужа и быстро вышла прочь. Татьяна, смущенно опустив голову, исподлобья смотрела ей вслед.
– Напрасно вы так, – произнесла она, когда Николь захлопнула дверь. – Теперь она возненавидит меня.
– Не бери в голову, – произнес Люциан. – Королева вспыльчива, но отходчива. Когда она поймет, какой ты замечательный человек, она тебя примет. А пока постарайся выполнять ее приказы точно и быстро.
– Разумеется, – Татьяна улыбнулась. – Я могу идти?
– Конечно, – кивнул Люциан. – И спасибо за чай.
Выйдя за дверь, Татьяна медленно выдохнула, прислонившись к стене.
– Это сложнее, чем я думала, – проговорила она и, одернув платье, направилась вперед по коридору.
Оптимистичный настрой короля, рьяно взявшегося за выполнение своих обязанностей сегодня утром, перекинулся на всех жителей дворца. Слуги весь день драили стены и окна, переставляли мебель и меняли ковры.
– С чего такие перемены? – спрашивала Николь мужа. Они стояли на балконе, глядя, как внизу копошится народ.
– Знаешь, я подумал, что, раз уж я рушу традиции нашего рода, то нужно делать это до конца, – ответил он. – В конце концов, наш дом не тюрьма, ему стоит выглядеть более презентабельно.
– Дворец Цезарии всегда был крепостью, Люциан, – покачала головой Николь. – Не думаю, что цветы в твоем кабинете изменят ситуацию.
– Возможно, – кивнул он. – Но мне хочется перемен.
– Я тебя не узнаю, – произнесла Николь. – Ты ли это?
– Я, конечно же, – улыбнулся он в ответ. – Дело в том, что сегодня я понял одну важную вещь: нас ждут великие времена. Весь мир меняется, север принадлежит нам, наши враги становятся соратниками, а силы наших друзей крепнут с каждым днем. Пора и нам внести изменения в нашу жизнь.
– Что же так на тебя повлияло?
– Понятия не имею, – честно признался он. Его взгляд скользнул по площади и остановился на фигурке темноволосой девушки, спешившей во дворец. Словно заметив его взгляд, девушка подняла голову и тут же поклонилась. Это была их новая служанка Татьяна. Люциан улыбнулся, совершенно не заметив, как помрачнела Николь.
– Мне не нравится эта девушка, Люциан, – едва сдерживая нахлынувшую ревность, произнесла она. – Отправь ее из дворца.
– Нет, исключено, – покачал головой он. – Татьяна останется.
– Почему? Чем она так тебе приглянулась?
– Не знаю, – пожал плечами Люциан. – Но она очень старается, и я хочу отблагодарить ее за это.
– Она всего день во дворце, Люциан. Ты совсем ее не знаешь.
– Тем не менее, она очень трудолюбивая. Нана всегда оставляла в замке только трудолюбивых и старательных слуг.
