– Необычный гость, – первым нарушил молчание генерал Горас. – Ты уверен, что он безобиден, Люциан?
– Грегор должен был отправить человека, чтобы разузнать о нем побольше, – сказал король. – Но думаю, он вполне безобиден. Его люди безоружны, и сам он весьма манерен. Даже слишком. Что скажешь, Николь?
– Если он не будет переходить грани дозволенного, я смогу его терпеть, – ответила она. – А теперь прошу меня простить, мне нужно проведать дочь.
– Конечно, иди.
Поцеловав жену в щеку, Люциан посмотрел на генералов.
– Вы тоже можете идти, – сказал он. – Не думаю, что сегодня нас еще кто-то побеспокоит.
Поклонившись, генералы двинулись к выходу. Задержавшись у дверей, Марк повернулся к королю.
– Люциан, тебе не кажется это странным? – спросил он.
– О чем ты?
– Этот герцог прибыл исключительно ради Николь. Неужели весть о ней донеслась даже до Торрис? Это королевство далеко за западным морем.
– В этом нет ничего удивительного, Николь была легендой задолго до моего восхождения на трон. Тем более, Арсо утверждает, что узнал о ней недавно, будучи на севере… Но к чему ты клонишь?
– Мне кажется, нужно тщательней скрывать происхождение королевы. В нашем мире таких, как она, немного. Тех, кто жаждет присвоить себе магические силы колдунов и ведьм, гораздо больше. Я понимаю, ты хочешь представить ее всему свету, но так ли это необходимо?
– Марк, говори прямо, что ты имеешь в виду?
– Нужно приставить охрану к Николь.
– Цезария никогда не нуждалась в охране.
– Потому что она бессмертна, в отличие от Николь. Да, она ведьма, она спасла все королевство, но сумеет ли Николь защитить себя?
Люциан нахмурился. Черные глаза пристально смотрели на друга.
– Она будет вне себя, если я это сделаю, – наконец, произнес он. – Но в твоих словах есть доля правды. Я подумаю, можно ли что-то с этим сделать.
– Хорошо, – поклонившись, Марк удалился. Тяжелые мысли снова нависли над Люцианом. Хорошее настроение, окутавшее его утром, испарилось. Еще пару часов назад, он был готов изменить свою жизнь от и до, но теперь перемен ему не хотелось. Николь была права, дворец всегда был крепостью, быть может, именно поэтому им с Зарой удавалось столько лет беречь свой секрет.
– Ваше Величество! – услышал он тихий голос и обернулся, поднявшись с трона. Рядом стояла Татьяна, держа в руках поднос с горячим чаем.
– Простите, если помешала, мне показалось, вы чем-то опечалены, – произнесла она, подходя ближе.
– Не обращай внимания, – сказал он, присаживаясь обратно и принимая чашку из ее рук. – Как ты сюда вошла?
– Через заднюю дверь, – ответила Татьяна. – Королева уже ушла?
– Да, она сейчас с дочерью.
– Хорошо, – улыбнулась Татьяна. – Так что же вас так огорчило?
Люциан ухмыльнулся.
– Ты очень наблюдательна, – сказал он, отставляя чашку в сторону. – Но не забивай себе этим голову. Скажи, ты уже освоилась в замке?
– Да, спасибо, – кивнула Татьяна. – Королева очень красива и умна, думаю, я смогу ей понравиться.
– А что Рин? Ты отправила к ней лекаря?
– Да, Ваше Величество. Ей уже немного лучше, думаю, скоро она встанет на ноги.
– Передай ей, чтобы она не торопилась. Не хочу, чтобы она работала в ущерб своему здоровью.
– Конечно, Ваше Величество.
Немного подумав, Люциан взглянул на девушку.
– У меня будет к тебе одна просьба, Татьяна, – произнес он.
– Все, что прикажете, Ваше Величество, – поклонилась девушка.
– Я хочу, чтобы ты постоянно была рядом с королевой, – ответил Люциан. – Не своди с нее глаз, тщательно следи, с кем она говорит, кто к ней приближается, куда она намерена ехать или идти. Я хочу, чтобы ты стала ее тенью.
