Черт побери, может быть, Блокнот уже за границей…
– Мы отследили весь путь Аманды от нашей штаб-квартиры до места ее последнего упокоения, – сказал Смит. – И не смогли подтвердить ни одного ее контакта, при котором она могла бы передать артефакт кому-то еще.
– Но это не значит, что такого контакта не было.
– Возможно, она просто оставила артефакт в каком-то заранее оговоренном месте, – сказал Смит. – Или выбросила его в окно, а вам попросту солгала.
– И сколько канав вы уже обыскали в рамках проверки этой теории?
– Много, – сказал Смит. – Но она двигалась не только вдоль канав. На ее пути был мост через реку, и течение уже доставило бы артефакт в океан, а у нас нет ресурсов, чтобы обыскать весь океан. Весьма вероятно, что Блокнот потерян безвозвратно, и мы никогда его не найдем.
– Сколько вы готовы на это поставить?
– Не больше пары долларов, – сказал он. – Когда подобного рода сюжетные артефакты всплывают на поверхность, они не тонут еще очень долгое время. Не думаю, что Черный Блокнот уже до конца сыграл свою роль.
– Здесь наши мнения совпадают, – сказала я. Я не сомневалась, что эта гадость всплывет, причем всплывет самым неприятным образом и в наиболее неподходящий момент. Обычно это именно так работает. – А какова ситуация в целом?
– Мы уже практически восстановились после прошлого инцидента, – сказал Смит. – Наблюдается небольшой кадровый голод, но это не критично, и я думаю, что проблема будет решена в течение нескольких месяцев.
– Надвигаются ли какие-нибудь кризисы, о которых мне следует знать в первую очередь?
– Нет, в рамках Города пока ничего серьезного, – сказал Смит. – В портовых районах набирает силу деструктивный культ, последователи которого работают над проектом, призванным пробудить древнее чудовище, спящее в морских глубинах, но мы пока не установили, возникло ли это движение спонтанно или следует какому-то сюжету. В любом случае, они еще очень далеко даже от постройки храма, и я не думаю, что в ближайшее время они доставят Городу серьезные проблемы.
– А если дело дойдет до человеческих жертвоприношений?
– Это в юрисдикции полиции Города, – сказал Смит.
– От дела разит Лавкрафтщиной, – заметила я.
– Да, определенно, во всем этом есть что-то…
– Старомодное, – подсказала я.
– Классическое, – согласился Смит. – Но, возможно, это и не сюжет. Возможно, кто-то просто пытается использовать сектантов в своих целях. И не факт, что они именно Лавкрафтом вдохновлялись.
– Да, всякой хтони и без него полно, – сказала я. – Еще что-нибудь?
– Техас готовится заявить о своей независимости и выйти из состава страны.
– Да, я тоже смотрю новости, Эллиот, – сказала я. – Который это уже раз за последние годы?
– Четвертый. Но на этот раз все серьезно, они уже заручились поддержкой командования национальной гвардии.
– И с какой стороны здесь агентство?
– Мы как раз сейчас пытаемся это выяснить, – сказал Эллиот.
– Держите меня в курсе, – сказала я.
Гарольд сейчас наверняка рвет и мечет… Ладно, это я преувеличиваю, уверена, что он просто места себе не находит, но до метаний там еще далеко. Гарольд возглавляет теневое министерство финансов, а теневое министерство финансов всегда выступает за стабильность, предсказуемость и против всего радикального.
Как я понимаю, аналитики ТАКС пытаются выяснить, присутствует ли в происходящем сюжетная составляющая, или же это обычная политическая турбулентность, и от этого зависит степень нашей реакции. Потому что сюжетную линию, даже такую глобальную, можно разрушить, убив всего лишь одного персонажа, на которого она завязана. А если это обычный исторический процесс, то для противодействия ему придется убить гораздо большее количество людей, и с этим куда лучше справится регулярная армия.
