В пять ноль пять раздался звонок, и очень нежный женский голос спросил:
– Это Элизабет? Вы подруга Володи? Мне муж сказал, вы в городе. Мы можем встретиться. Я только что закончила работу, но мне надо заехать домой. Нет, совсем не устала. Я быстро. Мне кое-что нужно сделать для сына, и я сразу приеду. Пришлите адрес.
***
Номер в гостинице был уютный, стилизованный под восемнадцатый век, с большой кроватью. Особенно хороша была ванная. До встречи оставалось полтора часа, и Элизабет, открыв кран, вылила в бурлящий поток ароматную жидкость из маленькой бутылочки. Телефон она отключила, чтобы не отвечать на звонки Тома.
Она разложила вещи, включила нижний свет и задернула портьеры. Налила в стакан немного виски, закрыла кран, сбросила одежду на пол и, погрузившись в горячую воду, почувствовала, что у нее есть тело. Она удивилась своему открытию и усилием воли расслабила мышцы, потом глотнула виски и, закрыв глаза, следила, как медленно согревалось и отпускало внутри.
***
Выйдя из гостиницы, Элизабет увидела худенькую фигуру женщины и, спустившись с крыльца, поздоровалась. Маргарита улыбнулась. Ее лицо было наклонено, она смотрела чуть исподлобья, как будто немного виновато. Нежное очертание губ делало улыбку тоже нежной.
– Поужинаем? – предложила Маргарита. – Я знаю хороший ресторан, там вкусно и уютно, и мы сможем поговорить.
Ресторан был действительно хорош, вегетарианский. Они сделали заказ.
– Вы давно знаете Владимира? – спросила Маргарита.
– Давно, но мы не близко знакомы. Я бывала на его чтениях, когда он приезжал в Лондон.
Принесли заказ. Все выглядело аппетитно, и Элизабет взялась за еду.
– А вы здесь по работе? – спросила Маргарита.
– Нет, просто сбежала на несколько дней восстановить равновесие. У вас один ребенок?
– Да, сын, ему три года. А что вы хотите посмотреть в городе? Я могу подсказать.
– Спасибо, я думаю, просто погуляю, схожу в какую-нибудь галерею, здесь очень красиво.
– Вам нравятся стихи Владимира?
Элизабет задумалась и попыталась вспомнить.
– Не знаю, не очень, слишком пафосно.
– Он вам что-нибудь рассказывал обо мне? – спросила Маргарита. – Он просил вас мне что-то передать?
Неожиданные вопросы оторвали Элизабет от салата, и она от растерянности очень искренне ответила:
– Нет, ничего…
Зазвонил телефон.
– Это Чарли, – сказала Маргарита. – Алло! Да, мы в ресторане. Уже заказали.
Маргарита тихо засмеялась, видимо интимной шутке мужа.
– Хорошо, я спрошу, – произнесла Маргарита и бросила телефон в сумку. – Чарли зовет к нам в гости. Поехали? Я вас потом отвезу.
***
Дверь открыл Чарли. От неожиданности Элизабет смутилась. Она всегда смущалась при виде красивых мужчин. Он взял ее пальто, поцеловал жену, проводил Элизабет в гостиную, предложил садиться на диван или в кресло, предложил вина, шутил, интересовался, чем занимается Элизабет, и где живет, и что думает об Эдинбурге, заглядывал в детскую, где уже спал ребенок, на вытянутую руку ловил проходящую по комнате Маргариту и, притянув к себе, целовал то руку, то плечо, то шею. Маргарита смущенно улыбалась, принимая ласки мужа.
***
По дороге в гостиницу Маргарита сделала круг, чтобы показать Элизабет город. Когда они проезжали мимо какого-то парка, Маргарита сказала:
– Это мое любимое место. Здесь есть одна аллея сакур, она зацветает ранней весной такими нежными розовыми цветами. Когда-то я была здесь очень счастлива.
