– Чем могу быть…
– Я Мария. Мария Варламова.
– А… да-да. – Хозяин кабинета кивнул и сделал жест рукой. – Проходите, пожалуйста.
Мужчина не поднялся ей навстречу и не выдвинул для нее стул, из чего Мария сделала вывод, что здесь ей не особо рады. Кое-как усевшись на стул и пристроив рядом трость, Мария взглянула на завкафедрой.
Как же фамилия этого сухаря? Загоскин? Или Заботский? Или… Завадский. Да.
– Мы рады вас видеть здесь, Мария Степановна.
Голос у него был густой; и если бы не холодок, сквозивший в каждом слове, мог бы показаться Марии приятным. Она улыбнулась и приветливо проговорила:
– Пожалуйста, зовите меня Мария.
Заведующий кафедрой сдвинул черные брови.
– Мы стараемся не обращаться друг к другу по именам, ведь поблизости могут находиться студенты, – сказал он. – Не хотим давать им повода считать, будто здесь разрешено совать нос в чужую частную жизнь. Оставьте имя на нерабочее время.
Мария стерла улыбку с губ. На вид Завадскому было лет пятьдесят, но, вероятно, он чуть моложе. Дело портили седые волосы и резкие морщины на смуглом лице.
– Сегодня ваше первое занятие, – сообщил завкафедрой без всякого перехода. – Ваш предмет весьма необычен для нашего факультета. Я согласился на него как на своеобразный эксперимент. Возможно, ректор прав и нашим студентам не мешает «слегка расширить горизонты». Не скажу, что тоже уверен в этом, но, как бы то ни было, буду рад, если у вас получится.
Что получится? Она уловила в его голосе нотки иронии? Или завернутое в вежливый тон презрение? Изощренное издевательство?
– Наши студенты, – продолжал Завадский, – ребята, развитые интеллектуально, но иногда их максимализм бывает совершенно несносен. Они еще не совсем вышли из тинейджерского возраста и часто воспринимают слова взрослого чересчур критически. Их замечания могут поставить вас в тупик или вызвать у вас растерянность.
Любопытно, что он подразумевает под своим высказыванием?
– Наше здание, – снова заговорил завкафедрой, – это своего рода оплот академизма…
– Но обстановка в нем самая уютная, – заметила Мария. Шутка не нашла отклика. Казалось, мужчина ее даже не расслышал.
– Ваше прошлое, – в его голосе появились ледяные нотки, – связано с вещами странными и не имеющими никакого научного обоснования. У нас есть надежда, что во время чтения курса вы оставите свои «эксперименты» за стенами ГЗ.
Итак, он открыто объявлял ей, что она здесь лишняя.
– Я, кажется, забыла указать в резюме, что раньше была актрисой, – заметила Мария.
Завадский взглянул на трость и обронил:
– Да, вы не упоминали.
– Я говорю это к тому, что, несмотря на мой теперешний довольно беспомощный вид, меня не так-то просто застать врасплох или вогнать в краску. И дело тут не в сочувствии, которое я надеюсь вызвать в студентах своей тростью.
Казалось, завкафедрой был немного смущен ее объяснением.
– Кроме того, я никогда не конфликтовала с наукой. И не претендую на объективизм и универсальность. Все, что со мной происходит, происходит только со мной.
– Хорошо…
Он, разумеется, не понял ни черта. Помолчав немного, Завадский вдруг спросил:
– Вам хотелось бы знать, что сказали студенты?
– Сказали? Студенты?
– Да, о вас. Вернее – о вашем прошлом.
Ах вот как. Да, они уже предупреждены. Внимание, студенты, вы имеете дело с ненормальной инвалидкой! Хм…
– Да, было бы любопытно.
– Они считают вас представительницей отвратительного племени шарлатанов. И переубедить их будет сложно. Видите ли, очень многие беды молодежи исходят от излишней самонадеянности. Порою ребята просто не могут контролировать себя.
