Никогда еще я так быстро не переодевалась. Облачившись платье, уже обувалась на ходу.
- Госпожа, погодите, а волосы уложить? – окликнула меня Лабета, так и замерев посреди комнаты с щипцами для завивки в одной руке.
- Я сейчас вернусь, - спешно ответила я, уже выбегая из комнаты.
Благо, в коридоре никого не было, так что я по пути спешно заплела волосы в косу – пусть не великосветская прическа, но и не растрепанной же быть, вдруг кто по пути попадется. И вот так вот то быстрым шагом, то бегом, когда поблизости никого из слуг не наблюдалось, я покинула дворец и устремилась к озеру. Одна надежда, что там пока никого не было, и моя сорочка ждет-дожидается, когда же я ее заберу.
Но стоило добраться до цели, захотелось взвыть уже в голос. Сорочки не было. Ни на дереве, ни где-либо поблизости. Я все вокруг оббежала, но тщетно. Может, упала в воду, или ветер унес? Да вот только внутреннее наитие мне подсказывало, что ее кто-то забрал. И сейчас у кого-то в руках фактически моя репутация… Вот что стоит громогласно обвинить меня в распутстве и в доказательство этого демонстративно найти мою сорочку в комнате одного из лордов, предварительно туда подкинув? Да, можно отнекиваться и пытаться все объяснить. Но в высшем свете даже малейшее пятно на репутации недопустимо. Тем более для незамужней юной леди. И случись подобное, вариант «выйти замуж на сильного мага» для меня уже будет недостижим…
На обратном пути во дворец я так и эдак проигрывала в голове возможные сценарии развития событий, но о хорошем упорно не думалось. Может, все и обойдется. Ну а если нет, необходимо заранее себя обезопасить. И, вероятнее всего, с помощью Лабеты. Объясню ей ситуацию, она будет моим свидетелем, что сорочку подло выкрали злые соперницы, дабы меня очернить. Но это уже оставалось на самый крайний случай.
Когда я вернулась в комнату, Лабета известие о возможной порче репутации восприняла с еще большей паникой, чем я. Но я-то сказала лишь о пропаже сорочки, не упоминая, естественно, ночные злоключения.
- Это наверняка лохудра Мерга сделала! – вовсю клокотала моя служанка. – Она такая же ядовитая гадина, как и обожаемая ею госпожа Вирия!
- Ты ведь эту леди наверняка не знаешь, - справедливости ради заметила я. Ужасно стыдно было, что приходится лгать.
- Считайте, знаю, - фыркнула Лабета. – Сюда, во дворец, каждая ведь взяла самую верную, самую преданную свою служанку. И, естественно, такую, которая и по характеру соответствует! Уж поверьте моему опыту, если личная служанка – гадина, то и госпожа у нее не лучше! Ну ничего-ничего, пусть только попробуют вас очернить! Не волнуйтесь, мы отстоим вашу репутацию!
Я была настроена не столь радужно, но все равно теперь все казалось уже не таким и катастрофичным. Все еще пылая угрозами и обвинениями в адрес противниц, Лабета ловко завила мне волосы, и пора уже было идти на «это сборище гадин», как высказалась моя служанка.
Что-то мне подсказывало, принцесса Айна уж точно не рвалась ни с кем знакомиться. Наверняка инициатива исходила исключительно от самой королевы. И, кстати, Ее Величество тоже присутствовала в роскошной просторной гостиной, где мы все и собрались.
Здесь вдоль стен стояли уютные диванчики, больше десятка, и все сейчас были заняты. По сути, тут собрались все участвующие в отборе леди, принцесса, королева и трое ее фрейлин: Дарлея и еще две весьма боевого вида – скорее всего, по совместительству охранницы. Наверное, Ее Величество опасалась, что милое чаепитие вполне может перейти в склоку соперниц, вот заранее и прихватила тех, кто разнимать будет. У меня в воображении вмиг нарисовалось, как благовоспитанные леди яростно пытаются друг другу волосы повыдирать. Эх, зря я не захватила с собой кружевной зонтик, вдруг и вправду отбиваться придется. От всех этих мыслей я едва сдержала смешок.
