— И как вы могли пропустить это мимо ушей, когда на позапрошлой неделе мы только о нем и говорили? Я потом еще пару дней вздрагивала при упоминании титула «герцог»… — не без сарказма заметила леди Арвин и с намеком посмотрела на тут же покрасневшую леди Элизу.
Та прокашлялась.
— Просто… Я была так впечатлена рассказом о его военных подвигах…
К слову о том, что я пропускаю ненужную для меня информацию… Помнила ли я вообще о том, что мы говорили о герцоге? Нет. Эти моменты просто стерлись из моей памяти. Скорее я тогда размышляла о вариантах контроля производства для уменьшения процента брака.
— Итогом наших долгих обсуждений было то, что герцог совсем не интересуется женщинами. Они словно совсем его не интересуют. С момента его выхода в свет он не был замечен за проявлением внимания ни к одной леди.
О боже…
Я потерла лоб.
— Может быть, у него есть какая-то тайная любовница?
Леди Элиза хихикнула, прикрыв лицо веером.
— Я слышала слухи…
Леди Арвин обреченно застонала.
— Только не снова!
— Так вот, наиболее часто его видят именно в обществе наследной принцессы. А точнее, только в ее обществе. К тому же… как известно, принцесса так же не балует своим вниманием ни одного из лордов. Мой брат рассказывал мне, что однажды, приходя с докладом к королю, ему удалось подслушать ссору между его величеством и ее высочеством. И насколько он понял, предметом ссоры являлся отказ кронпринцессы выходить замуж.
Я задумчиво выпила остатки пунша и поставила бокал на поднос подоспевшего лакея.
Ситуация начинает принимать интересный поворот. Могу ли я это как-то использовать? Нет… Это все не то. Не понятно, точно ли у них что-то есть с принцессой, этого мало для шантажа. Однако неосторожным обвинением я могу навлечь на себя гнев герцога. А иметь такого человека во врагах мне не хочется совсем.
Определённо было лишь одно – он избегал женщин, если они не были наследной принцессой.
Подождите-ка… На самом деле…
— Леди Элиза, я так понимаю, то, что мы от вас сейчас услышали является большим секретом? — я приподняла брови.
Девушка смущенно прикрылась веером.
— Эм… По правде… Знаю, что об этом говорило пару человек, но не больше.
Леди Моника пристально посмотрела на меня.
— Леди Вивьен, что вы задумали?
Я усмехнулась.
Королевство и король, в частности, очень трепетно относились к репутации и имиджу кронпринцессы. Здесь была очень деликатная ситуация. Дело в том, что покойная королева Матильда была единственной дочерью правителя соседнего княжества Дрейт. Двадцать лет назад это было могущественное государство, но череда смут и переворотов разворошили верхний эшелон власти, и сейчас княжество находилось на грани разрухи.
Поэтому уже пару лет велись переговоры о том, чтобы их территория перешла королевству при условии, что на троне будет сидеть потомок великого княжеского рода Дрейт. Но у королевы Матильды не было других детей, кроме принцессы Николь. И вот так вопреки всем устоям и традициям престолонаследия в нашем государстве преемником короны стала женщина.
Однако среди дворян была немалая доля тех, кто оказался недоволен таким решением и поддерживал незаконного сына короля - принца Романа, которого тот признал официально.
В общем, ситуация была непростая, и король отчаянно хотел выдать дочь замуж за могущественного лорда, который бы склонил бы чашу весов общественного мнения в сторону принцессы, а не принца. А учитывая то, что род герцога Дераверо по странной причине был предан короне, как пес предан хозяину, то от его женитьбы на принцессе никому бы не стало ни горячо, ни холодно. А возможно, кто-то бы даже и возмутился такому выбору.
