— Это я рада! Думала, что помру со скуки! У Тони сегодня были какие-то дела, и он не смог составить мне компанию… — маркиза надула губки.
— Где же остальные леди? — приподняла я брови.
— Они все опаздывают! — возмутилась она. — К слову, леди Вивьен, что с вами произошло? Вы в порядке?!
Я рассмеялась.
— Пойдемте выпьем пунш. Я приберегу свою историю до тех пор, пока все не соберутся. Не хочу пересказывать несколько раз.
— Я же изведусь от любопытства! — всплеснула руками Арона.
Спустя некоторое время весь наш круг был в сборе.
Кругами в обществе назывались объединения условно верных друг другу людей. Если один из членов круга оказывался замешан в какой-то истории, остальные члены оказывали ему поддержку, при условии, что эту проблемную ситуацию вообще можно было как-то разрешить. В обратном случае, провинившегося члена выгоняли. Но случалось это крайне редко, так как у каждого круга была определенная репутация и авторитет, которые падали, если круг оказался бесполезен и не смог предотвратить эту проблему или решить ее и терял своего члена. Поэтому к членству в кругах относились серьезно.
Так, например, ту же леди Арону пару месяцев назад из-за беспочвенных слухов обвиняли в интрижке с одним из королевских рыцарей. На измены в нашем обществе было наложено табу. Пока мы разбирались с этой ситуацией, весь наш круг оказался в немилости. Да, это было интересно. Особенно когда мне стало известно, что леди, распускавшая эти слухи, лишь старалась прикрыть свой зад, так как с рыцарем изменяла именно она.
Погрузившись в воспоминания, я не сразу услышала, что меня зовет леди Моника.
— Да-да, — улыбнулась я.
— Леди Вивьен, мы просто умираем от нетерпения. Ну же! Расскажите, что произошло.
— Я слышала, что вас спас сам герцог Дераверо. Но полагаю, это лишь беспочвенные слухи? — леди Моника была как всегда рассудительна.
Я усмехнулась.
— Если это так, боюсь, что я страдаю от галлюцинаций. Потому что я определенно видела его светлость.
На некоторое время леди замолчали в изумлении глядя на меня, пока маркиза н поднесла руку к губам, прошептав: «О мой бог!». И тут на меня повалила лавина вопросов: «И каков он?», «Правда, что у него шрам через все лицо?», «Правда, что он ослепительно красив?», «Правда, что на него нельзя смотреть, потому что все внутри тут же замирает от страха?!» и так далее.
— Подождите! — я со смехом подняла руку вверх, как бы прося пощады, и отхлебнула пунша. — Он симпатичен, лицо без шрамов. Хм-м-м… я бы сказала, что он может быть пугающим, но в целом… Обычный мужчина.
Снова повисло изумленное молчание.
— Да… Только вы, леди Вивьен, могли назвать легенду королевства обычным мужчиной, — саркастично протянула леди Арвин.
— Это самое ужасное описание, что я слышала! — возмущенно воскликнула леди Арона. — Барон Эррего с толстым пузом и вечно постной миной – обычный мужчина, граф Эрло, которого на балах не оттащишь от столов с закусками, - обычный мужчина, но герцог Дераверо!..
Леди подавили смешки, леди Моника скрыла смех за кашлем и произнесла:
— Полагаю… Вы действительно несколько приуменьшаете, описывая его светлость. Основываясь на том, что я слышала, герцог весьма неординарная личность.
— Неординарен своей нелюдимостью, — фыркнул леди Арвин.
Я снова отпила пунш, как я и предполагала, беседа стала соскальзывать в нужную мне плоскость.
— Если быть откровенной… Я мало прислушивалась к слухам о его светлости, посему смотрела на него без… — я помахала пальцами в воздухе. — Этого флера таинственности.
