— Припугнула чем? — я даже жевать перестала.
— Сказала, если не осилят меня в первую брачную ночь, то их уши украсят мое ожерелье! — она подмигнула мне.
— Ого… — почему-то я в ее словах не сомневаюсь.
— А вторую толпу разогнала словами, что в качестве приданого за ними хочу мешок с золотом такого же веса, как и я. Быстро исчезли… Это я сейчас чуть похудела, а тогда была еще больше, — она так открыто смеялась, что я невольно улыбнулась.
Ее мужья смотрели на нее с обожанием … Я невольно взглянула на Антара. Он хмуро ковырял еду в тарелке.
— Сынок, ты рано ревнуешь, впереди ритуал братания, все станет на свои места, — внезапно заговорил орк, сидевший напротив нас.
— Я пытаюсь, — буркнул он. Я с удивлением смотрела на него, меня ревнуют?..
— Чинига, ты поела? Идем, пошепчемся о ритуале, и я расскажу, что будет вечером, — Зарина встала из-за стола, но дождалась, пока я доем.
Я тоже встала и пошла на выход, с одной стороны мне было интересно, что все же там будет, а с другой — я немного трусила. Боюсь возможных перемен: брак, да еще и магический — это навсегда…
— Я понимаю все твои сомнения. Меня выкрал отец Антара, я впервые встретила мужчину сильнее меня. В нашем племени не было мужей, только рабы. Его привезли на продажу, маги обманом и колдовством одели ошейник. После покупки он отказался со мной спать… Мой первый раб сопротивлялся мне. Я неделю скрывала от матери, что еще девственница, а она ждала внучку. Мальчиков в нашем племени не рождалось совсем. Вот тогда я и спросила у него: «Почему ты не хочешь меня?» Его ответ разбил мне сердце и душу: «Я хочу, чтобы ты ложилась ко мне в постель по любви, а не потому, что так надо».
Два дня я ходила словно пришибленная мешком. У нас не было понятия любовь, но я видела ее в его глазах. Обожание, странное нежное отношение, словно матери к ребенку… Я перестала его домогаться, просто ложилась с ним в постель и грелась в его чувствах. Наш первый раз произошел только спустя месяц… И я поняла, глядя на брачный узор, что расцвел у нас на руках — он выдаст нас с головой. Казнят его, а следом уйду и я.
Мы бежали сюда, а через день, пройдя ритуал, шаман объявил отбор. Но я вышла из положения, просто разогнав всех кандидатов. Кроме двух десятков: шесть не уступали мне в силе и ловкости, а остальные согласились быть в гареме.
Так что вывод один: не бойся выбирать, сомневаешься — я подскажу. Все сейчас в твоих руках, а обряд… В нем нет ничего страшного. Вам надо коснуться алтаря, и боги благословят вас, а может даже что-то расскажут о будущем. Вечером пьянка, танцы, скачки на конях и много подарков!
— И все? — удивилась я, все еще находясь под впечатлением от ее рассказа.
— И все! Идем, я дам тебе свадебный наряд. Да, и подумай, какие испытания ты хочешь для будущих кандидатов. Скачки? Оружие? Борьба…
— Охота? — задумалась я. Ведь я самая лучшая охотница в стойбище…
— Отлично! — она ввела меня в наши апартаменты. На подставке висела длинная рубаха из тонкого шёлка, расшитая цветными нитями и драгоценными камнями. На столике лежали красный кушак и повязка на голову в виде ленты.
— Можно я помогу тебе одеться? Как мать? — попросила она.
— Я не знала родную мать… Женщина, зачавшая меня от раба и родив очередную дочь, просто отдала меня бездетной сестре. Моя тетка, которую я называла матерью, пропала пять лет назад, уехав торговать шкурами… Так что да, я хочу, чтобы вы мне помогли…
