– Сразу видно бывалого участника военных походов, – оценил крестоносец в шутку, на самом деле страшно завидуя.
– В военных походах заняты не кострами. Огня хватает и так, – холодно и серьёзно сообщил Оулле, после чего вдруг похвастался: – но костёр, если надо, могу развести и из слоновьего навоза.
– Хе, завидное и полезное умение, – хихикнул Тукан и, поддерживая беседу, спросил: – где научился?
– В Африке.
Тем временем огонь разгорелся достаточно, чтобы на нём можно было что-то готовить. Однако прежде требовалось ещё разделать зайцев – в них самозабвенно и с заметным умением ковырялась пленница. Также необходимо было соорудить некое подобие вертела. Этим в свою очередь занялся сам Оулле. Ловко орудуя своим кинжалом, он последовательно обработал несколько веток – вот чего-чего а их в округе было такое количество, что можно было обеспечить самодельными вертелами целую армию.
– Ну да, где же ещё искать слонов, как не в Африке, – не находя себе места среди столь рукастых людей, отметил Тукан и указал на светлую кожу Оулле: – так и не скажешь, что ты африканец.
– Я эстонец, – не поняв шутку, сообщил рахетиец.
– О-о-о, это много объясняет. – Крестоносец расплылся в ухмылке.
– Очередная плохая шутка? – уточнил Оулле, на мгновение отрываясь от своего занятия.
– Очень плохая, – честно признал Тукан. – И в каком-то смысле расистская.
– Тогда оставь её при себе, – пожав плечами, посоветовал рахетиец и снова замолчал.
– Странно, я вот белорус, но шутки про картошку меня нисколько не смущают, – принялся рассуждать Тукан. – И про трактор тоже. Я даже при слове «Белоруссия» почти не вздрагиваю!
– Как это всё связано? – искренне не понял Оулле.
Крестоносец хотел было рассмеяться такой шутке, но потом понял, что его собеседник вовсе не шутил. Тукан уточнил, как бы заранее извиняясь:
– Ты долго пробыл в Африке, да?
– Шесть лет, – не моргнув глазом, отозвался рахетиец.
– Какая-то научная деятельность? – предположил Тукан.
Он не был большим знатоком мировой политики, но даже при своих откровенно куцых познаниях понимал, что Эстонию и Африку связывало примерно ничего общего. Потому и пытался выяснить, что же такого можно делать так далеко от родины и настолько долго. Однако делиться подробностями Оулее просто так не пожелал, лишь поморщился из-за назойливого интереса.
– Что за таинственность? Ты же не занимался там невесть чем! – даже немного обидевшись, воскликнул Тукан. – Как те отморозки, что сжигали деревни, травили колодцы, а жителей бросали как есть. Интересный, конечно, способ навести демократию…
Он прервался, заметив выражение лица собеседника. И только в этот момент крестоносец осознал, насколько точно попал своим предположением в цель.
Про миротворческий контингент Организации Земного Содружества в Африке за последний год много где и много чего подолгу говорили. Про излишнюю жестокость, про абсолютную неизбирательность в методах, про повальное игнорирование подлинных проблем населения в угоду сухой статистике. Тукану при этом казалось, что эти люди и скандалы вокруг них где-то далеко, а не рядом, буквально в считанных метрах. Увы, извиняться было уже поздно:
– Послушай, я…
Конечно же, никого не слушая, Оулле с непередаваемой гримасой на лице покинул игру, бросив всё.
– Мда, длинный язык – моё проклятье, – почёсывая затылок, пробормотал крестоносец. – Опять.
– Длинный язык позволяет ловить мух, – мечтательным тоном сказала пленница, словно напоминая про себя. – Или есть улиток, не ломая раковины. Да-да, очень полезно!
