Когда я в очередной раз поймал это неожиданно сильное и гибкое тело, Николь не стала взбрыкивать, а показала мне на столик, откуда нам давно уже призывно махала руками немолодая пара хорошо одетых людей.
– Пошли передохне́м. Заодно поработаем,– пробормотала она невнятно, устало опираясь на мое плечо.
Седой мужчина в классическом черном костюме вскочил при нашем появлении и предупредительно подвинул свободные стулья – сначала Николь, потом мне.
Николь плюхнулась напротив миловидной светловолосой дамы, одетой в полупрозрачное шелковое платье с богатой отделкой – набивные цветочки, кружева, рюшечки. Еще на даме было ожерелье из крупных разноцветных камней, названия которых я не знал.
– Анжела,– улыбнулась дама.
И слишком натянутая косметическими операциями кожа подсказала мне, что этой женщине давно уже стукнул полтинник.
– Юрий Осипов, концерн «Фито»,– пожал мне руку седой господин.
Я немного замешкался, и Николь с нескрываемой насмешкой представила меня:
– Ганс. Ганс Миллер, оптовые поставки пива и сопутствующих товаров.
Я согласно кивнул и наконец уселся на свой стул, с любопытством оглядываясь по сторонам.
На нас тоже смотрели с соседних столиков, но если замечали мой ответный взгляд, тут же отводили глаза.
Анжела с какой-то нежной материнской улыбкой взглянула на Николь, потом, построже, на меня и сказала с еле заметной усмешкой:
– У вас с моим мужем очень схожий бизнес. Он торгует чаем, вы – пивом. Наверное, по сути, здесь нет никакой разницы. Верно?
Я не успел открыть рот – за меня ответил Юрий. Побагровев от возмущения, он твердо заявил:
– Как можно сравнивать чай и пиво? Дорогая, я просто не понимаю тебя! Чай – это подарок богов, изумительный и полезный напиток. А пиво,– он скривился, как от зубной боли,– это всего лишь пойло для плебеев.
Я в некотором изумлении вытаращил на него глаза, и Юрий спохватился:
– Простите, я вовсе не хотел вас обидеть. Просто это немыслимо – сравнивать чай и пиво! Я сейчас объясню.
Он с неожиданной прытью вскочил со стула и понесся куда-то в сторону кухни.
Николь наклонилась через стол к своей соседке.
– Я смотрю, Юрий не потерял ни капли своего чайного энтузиазма.
Анжела кивнула.
– Я бы назвала это точнее: он спятил. Дошло до того, что в доме нет кранов с обыкновенной водой, представляешь? Всюду течет чай, разных сортов. А в туалете…
Она наклонилась к самому уху Николь и начала что-то возмущенно шептать.
Николь спокойно слушала пару минут, а потом погладила собеседницу по руке.
– Бедная. Как же ты все это переносишь?
Анжела перевела глаза на меня и ответила, получается, мне:
– Привыкла. Но вот если бы в кранах текло пиво, я бы, наверное, не стерпела. От него такой запах…
Я с улыбкой поднял руки вверх.
– Я меня в доме в кранах течет только шампанское.
– Как это? Оно же газированное,– не поняла шутки Анжела.– Краны не срывает?
Николь коротко хихикнула, и тут у стола появился Юрий в сопровождении толпы официантов. Официанты сменили приборы на столе, установив в центре около десятка разнокалиберных фарфоровых чайников, а перед каждым из посетителей было выставлено по три пустых, но горячих чашки.
– Сейчас мы будем пить чай,– объяснил диспозицию Юрий, потирая жилистые руки в предвкушении праздника.
Я прислушался к своим ощущениям и решил, что чай будет кстати – после того количества водки, что мы сегодня употребили, любая безалкогольная жидкость была уместна. Хотя бы для того, чтобы снять симптомы похмелья.
