Назначенное Ильёй самому себе время давно миновало. На часах было уже около десяти, а он всё сидел, подперев голову руками. Решимость, внезапно овладевшая им два часа назад, куда-то вся испарилась, уступив место давешним бесплодным сомнениям. Он несколько раз клал руку на телефонную трубку и, помедлив, опять убирал. Внезапно, телефон зазвонил сам. В тишине, звонок грянул подобно грому, Илья аж подпрыгнул на стуле. Несколько секунд сидел неподвижно, глядя на заливающийся телефонный аппарат, затем выругался и взял трубку.
– Титанам науки, пламенный привет! – заорал оттуда Марек. – Как самочувствие, романтик? – и, не слыша ответа, забеспокоился. – Эй, титаньё! Илюха, ты где? Я туда ли попал?
– Туда, туда, трепло!
– Дерзишь? – удивился Марек – А, болеем, наверно? Головка бо-бо?
– А у тебя не бо-бо? Сводник проклятый.
– Хе… Нет. Мы тут с ребятами маленько поправились. У меня ещё осталось! Хочешь?
– Иди ты!
– Спасибо бы хоть сказал. Я тебя, между прочим, всю обратную дорогу, чуть ли не на себе пёр, лося такого!
(Вот как я дома оказался!)
– Что молчишь? – не унимался Марек. – Стыдно да? Ясно, от тебя благодарности не дождёшься… Ну, а как девочки? Девчонки-то понравились?
– Не помню я ни хрена! – досадливо сказал Илья. – Всё как в тумане…
– Ну, ты и учудил под конец, – Марек радостно забулькал, что у него изображало смех, – улёгся, понимаешь, поперёк кровати и уснул сном младенца. Дамы говорят, а мы где же спать будем? Я им говорю, вы вторую кровать подставьте и ложитесь с двух сторон от него. Ха-ха! Не захотели. Что с ним, говорят, таким делать? Пришлось будить, как не жалко было.
Илья поморщился от этих подробностей, как от зубной боли. Да, тоска! Обделался, можно сказать.
– А ты, чего тут так поздно? – спросил он, дождавшись пока Марек, закончит хрюкать и булькать.
– Да халтурка одна, понимаешь, наклюнулась. Есть возможность срубить по лёгкому, а я таких возможностей не упускаю. Ну ладно Илюха, заболтался я с тобой, пахать надо. Отец мой был примерный пахарь, и я, как говорится, работал вместе с ним… Ты, если что, заходи, я тут до утра буду. Привет Анютке! Кстати, как там у вас лямур? Возобновился?
– Как, как… никак. Сейчас вот собирался звонить. Да ты тут влез! Весь настрой сбил, черт!
– А-а… То-то я смотрю, ты такой вздрюченный! Не дрейфь! Позвони ей, скажи: люблю, мол, тебя как родную! Ха-ха... Всё, всё, исчезаю, потом расскажешь.
В трубке пошли короткие гудки. Илья встал, потянулся, сделал несколько размашистых движений руками, расправляя затёкшие плечи. Вот змей-то, надо же, как невовремя позвонил. Он прошёлся по комнате, посмотрел на приборы. Хотя, если по-честному, дело конечно не в нём. Всё! Хватит расслабляться! Решил так решил! Он подошёл к столу и набрал номер.
– Да? – ответил, не узнанный им, женский голос. – Да, она здесь. Минуточку...
Илья слышал, как её позвали: "Ань... к телефону!" Она сидела на другом конце длиннющей комнаты, возле бокса номер девять. Илья хорошо представлял себе, как она пробирается через баррикады установок, удивлённая столь поздним звонком. В трубке несколько раз, что-то грохнуло, видимо не очень аккуратно положили на стол.
– Откуда я знаю?.. – донесся до Ильи, голос отвечавшей ему женщины. – Тебе лучше знать, кто тебе звонит, – и многозначительно добавлено. – Мужчина!
– Алло? – это была уже она. Илья молчал.
– Слушаю вас!
– Анют, это я… – сказал Илья. – Узнала?
