Покопавшись в сундуке, эльб вынул пару редкостных вещичек. Закрыл тяжелую крышку. Немного повозился над массивным висячим замком и уверившись в надежности креплений, тяжело вздохнув, поднялся с колен. Глупо оставлять такое сокровище на попечение трактирщику… но другого выхода нет. Следующий торговый караван, в твердыню, придет только лет через пять, а отдавать сокровища в казну твердыни… рискованно из-за тех вопросов, которые, в связи с этим, могут возникнуть. Лучше уж так…
Оставив ритуальную мантию на крюке, эльб стал напяливать на себя потертую походную куртку. Затем, поднял с пола массивный боевой молот. Надел на плечи заготовленный с вечера рюкзак, приторочил к поясу фляжку с зельем, осмотрелся… Кажется ничего не забыл. Значит пора.
Скрипнув дверью, коротышка вышел из комнаты. Бляха был на месте и пожелав пантере доброго утра, эльб спустился в обеденный зал. Завидев старика, сорвался с места трактирщик. Расплывшись в испуганной улыбке, спросил: – Чего угодно? Отобедать?
Задерживаться в гостинице эльбу не хотелось. Отказавшись от завтрака, Гроз направился было к выходу но, почувствовав, что трактирщик схватил его за рукав, остановился.
–Чего тебе?
–Ваша светлость… Помните тех ребят… ну тех, что вчера утром… сюда заходили?
–Ну.
–Вчера и сегодня, к вам их папеньки, днем и потом вечером заходили. Днем вас не было, а вечером вы их прогнать решили… Так они, очень вас просили, что бы вы, с их деток… проклятье сняли…
–А, ты про это…– С тоской, что день начинается так нудно, обнажил ржавые зубы эльб.– Передай их папенькам, что могут не волноваться. Проклятье к завтрашнему дню само пройдет… и станут они прежними. Такими же глупыми, и такими же жизнерадостными… Дерьмо, которым они думают, в мозги уже не сделать… В общем, передавай им привет и самые наилучшие пожелания…
–Да господин Гроз. Хорошо господин Гроз.
–И это… О чем я тебе говорил…
–Да господин.
–В мое отсутствие в номер никого не впускать… и самому в него не лезть. Рискнешь, дураком на всю жизнь останешься. Там защита, магическая… Трепать языком, тоже не надо, узнаю, шкуру сдеру. Попытаешься удрать, город маленький… все равно найду. К слову сказать, пантеры очень любят человеческое мясо, а у тебя, как я слышал, еще два сына…
–Милостивый господин.– Побледнев словно полотно, рухнул с ног трактирщик.– Господин Гроз.
Потеряв интерес к перепуганному на смерть человеку, эльб оторвал его руку от своего предплечья и оставив того стоять на коленях, покинул трактир. На улице было еще темно. Остывший за ночь камень голодным зверем караулил солнце, желал, искупавшись в его лучах, опять напитать свое нутро животворным теплом. Налетел свежий ветерок и резвясь в танце, принес с собой запах пыли, пустых улиц скорого рассвета. В чувствительных ноздрях коротышки засвербело и, чихнув, эльб плотнее закутался в куртку. Где-то, на соседней улице, зычным голосом пропел городовой. С далекой башни храма, в такт его голосу, раздались первые колокола. Усмехнувшись тягостному ощущению обреченности, Гроз, подозвав пантеру, неспешно зацокал, окованными сталью каблуками, по стоптанному булыжнику мостовой. Начинался новый день.
Солнце застигло эльба у городских ворот.
Остановившись в границах тени, Гроз боязливо посмотрел вверх. Небесная синь ошпарила темные глаза эльба, жгучей болью. Чертыхнувшись, старик нехотя полез за фляжкой с зельем. Скрутив стальную крышку, сделал небольшой глоток…
