Добравшись до края поляны, троль вошел в дремучую чащобу. Корни, ветки, обросшие мхом валуны – что это в сравнением с болотами великого вельда? Широкая дорога рядом с дикой тропой. Бежать было лего… Мало помалу огонек чужой души приблизился вплотную и чувствуя новые страхи цетры, троль заставил себя сбавить темп. Нужно оглядется…
Принюхавшись, троль тряхнул головой. Пахло шкурами и дымом, пахло кровью. Запах неведомых гигантов стал так отчетлив и ярок, что пропитал своим присутствием буквально все. Логово. Здесь нужно быть начеку… Припав к земле троль выбрался из зарослей собачьей розы и поплутав немного между вековечными дубами, буквально пару шагов спустя, вышел к… приземистому срубу.
Живописно расположившись на лысом пригорке, сруб казался таким безобидым, что Дайнар, сперва не поверил глазам. Неужели это и есть логово тварей сумевших пленить Элину и нагнать ужасу на прима и эльба. А где пещера с черепами? Где изгаженое кровью кострище? Где куски недоеденной плоти в еще теплых углях?
Решив, что добра от добра не ищут, придерживаясь подветренной стороны, Дайнар подобрался к стене сруба. Там, внутри, за огромными сосновыми бревнами, было слышно какое-то шевеленье. Время от времени до слуха охотника доносились громкие неразборчивые слова… Действуя по наитию, троль взобрался на укрытую древесной корой крышу. Щурясь от горячего чада, загянул в отверстие для дыма…
Цетра была здесь. Сидя на камышовой циновке, уперевшись в стену спиной, она следила за кружившей по хижине старухой. Старуха качала лысой головой, ворчала… словно в подтверждение своих слов, трясла в руках вареными гусиными потрохами. Ворчание становилось громче, слова менее понятны… Наконец, распалившись до предела, старуха, сорвавшись вдруг с места, бросилась на девушку с кулаками.
Последовала недолгая возня, и оказавшись на цетре сверху, старуха вцепилась девушке пальцами в лицо. Элина закричала, затем попыталась освободиться от хватки и вдруг… получив немного свободы, ударила старуху в голову чем-то острым. Удар не причинил старой карге явного вреда. Пара капель крови… и умело, избежав очередного удара, та выбила из рук девушки ее оружие. Дело приобретало скверный оборот и убедившись, что в хижине никого больше нет, Дайнар в одно движение спрыгнул вниз.
Втиснувшись в узкий дымоход, троль с грохотом обрушился в горящий очаг и перевернув котел, шагнул вперед.
К чести старой карги, действовала она на удивление быстро. Хладнокровно – так словно ей каждый день на голову падают троли, старуха сместилась в сторону, швырнула девушку в руки дикаря, и пока тот решал, что с ней делать, скрылась за дверью. За стеной послышалось сдавленное ворчанье, звук удаляющихся шагов… а затем, все стихло.
–Прыткая тварь.– Оскалился троль, соображая, стоит ли бросаться в погоню, или оставить все как есть.
Разглядев в руках у кого оказалась, цетра испуганно прижалась к тролю.
–Нужно уходить.– оскалился охотник, понемногу оторвав девушку от себя.– У старухи есть помошники…
–Хорошо Дайнар… Если бы не ты…
–У меня не было выбора. Не обнадеживайся. Если бы не ошейник… Пойдем.
Схватив цетру за руку, троль открыл дверь, выглянул из сруба наружу. Держась лунных теней, оба быстро пересекли поляну, и вошли в лес… Ночь, отрывистый клекот птиц, шум ветра в высоких ветвях… Наконец становившсь, троль прислушался. Как будто бы тихо и можно идти дальше, да вот только… какое-то странное чувство… Так, словно чей-то пристальный, взгляд сверлит спину. Ощущение… чего-то злого, неотступно-маслянистого. Кажется, протяни руку и коснешься, успей вовремя обернуться, увидишь. Дайнар нервно передернул плечами и покосился на цетру. Не она.… Но тогда кто?
