Прямо перед ним, утопая в лучах взошедшей в зенит луны, стоял треклятый сруб. На пороге избы сидела прежняя старуха, и ковыряя ножом, какую-то безделушку, о чем-то увлеченно бормотала себе под нос. Подняв глаза от рукоделья, старуха скорчила злую гримасу и громко захохотав, показала Дайнару язык. Слева от троля зашуршали кусты… и дико зарычав от ярости, развернувшись на месте, охотник бросился в бой…
18. Глава. Гроз.
Борг улепетывал так быстро, что Гроз с трудом за ним поспевал. Обладай эльб таким же длинными ногами, то наверняка… тоже бы плюнул на болтавшегося у него в хвосте коротышку. Своя шкура дороже, как ни крути, но все равно обидно…
–Можешь бежать без меня.– Прохрипел Гроз.– Я уже без сил… Оставь меня…
–Что?– обернулся Борг.
–Я говорю сил уже нет…– давясь воздухом, повторил Гроз.– Я здесь останусь… Пока великаны мое тело жрать будут, ты спасешься…
–Не зуди. Хотя это идея. Вдруг подавятся…
–Борг я серьезно. Уводи погною, я тебя тут подожду. Не могу больше…
–Хорошо.– Кивнул пим.– Сумею уйти, на этом месте, в полдень. Если разменемся… то тут же на закате…
–Беги уже.– Махнул ладошкой эльб.– Земля круглая – живыми свидимся.
Кивнув на прощанье Борг, скрылся в темноте. Некоторое время спустя, эльб услышал в лесу громкий залихватский свист.
–Хорошо бегает.– Прикинув на слух растояние, проворчал старик, протискиваясь в щель под какой-то корягой.– А про косточки мои он зря… никто мной не подавится…
Совсем рядом раздался шум ломающихся веток и топот тяжелых ног. Замерев в своем укрытии, Гроз плотнее вжался в землю. Погоня уходила на восток. Когда шум стих, гаденько ухмыльнувшись, эльб тяжело завозился в своем логове… Все бы хорошо; и сухо, и размер ниши как раз под него и мелких кусачих тварей, что в таких местах всегда завались, почти нет, да вот… не лежится и все тут. Сместившись чуть в сторону, старик нащупал под ребром острый сучек. Терпеть его назойливое присутствие было невозможно… и Гроз, до половины высвободившись из укрытия, стал выдирать проклятую деревяшку из под себя. Сперва выгнул ее против роста, услышал негромкий треск… а затем, с тягостным запозданием сообразив, что скрипнул не сучек, перепугавшись чуть ли не до смерти, замер без движения. Мысленно отсчитал про себя до десяти…
В лесу, в паре шагов от эльба, раздался новый треск, затем, у кого-то большого и сильного, в стылом безмолвии леса, громко и долго заурчало в животе… Послышались осторожные шаги. Спустя пару мгновений, в сероватом мгле над эльбом, качнулась громадная тень. Склонив голову на бок, гигант какое-то время изучал старика тяжелым спокойным взглядом, а затем… гы-гыкнув громила, схватил коротышку за ногу. Медленно, почти нежно вытянул его из-под коряги. Подняв к своему лицу, уставился на эльба… как, на редкое, забавное насекомое.
Не выдумав ничего лучше, Гроз решил прикинуться мертвым. Выпучив глаза, он окостенел и вывалив из пасти язык, замер…
Чмокнув толстыми губами, великан повертел эльба в руках, а затем, криво улыбнувшись, ткнул ему пальцем в живот. Гроз стерпел, и гигант повторил свой фокус снова. В глазах у коротышки помутилось, подвалившие к горлу внутренности едва не выпали наружу и… испугавшись – что в следующий раз, гигант может пропороть его когтем на сквозь, Гроз зашелся в диком матерном крике…
–Зараза. Да что ж ты прицепился? Может поговорим..?
Громила улыбнулся, и щелкнул эльба по лицу.
