Я иду вслед за управляющим по проходу, по обеим сторонам которого располагаются клетушки, огороженные деревянными жердями, и не вижу ни одного дракона.
– Да где же они, месье Шардоне?
Мне еще кажется, что это – шутка. Что он привел меня сюда, чтобы немного посмеяться.
Но он, остановившись у одной из клетей, на полном серьезе отвечает:
– Да вон же он, ваше сиятельство.
Присмотревшись, я замечаю небольшую фигурку у противоположной стены. Да какой же это дракон? Это, скорее, козлёнок или большая собака.
А зверь, между тем, тоже проявляет любопытство – встает, отряхивается и делает в нашу сторону пару шагов. Вытянутая мордочка, чешуйчатое тело, длинный хвост – он очень похож на тех драконов, которых рисуют в книжках. Но он же маленький!
Месье Шардоне будто читает мои мысли:
– Это драконёныш еще. Хотя жрёт как взрослый.
Крохотуля тянется к нам носом, надеясь на угощение, но мне нечем его побаловать. А управляющий, должно быть, баловать их вообще не привык. Он просто насыпает в кормушку немного зерна из ведра и идет дальше.
– Послушайте, месье, а крылья у них есть? – любопытство оказывается сильнее предусмотрительности.
Но он такому вопросу не удивляется.
– Летают как курицы – только по двору.
Я подавляю разочарованный вздох. Какие-то неправильные здесь драконы.
***
– Дорогая, тебе читали в детстве неправильные сказки!
Это – ответ герцогини на мой вопрос о превращении дракона в человека.
– Конечно, подобный вариант развития событий исключать мы не можем, но с момента последнего документально подтвержденного случая превращения прошла почти тысяча лет.
– Ага! – торжествующе восклицаю я. – Значит, оно всё-таки было!
Герцогиня снисходительно улыбается:
– Ну, разумеется, когда-то было. Но тогда и драконы были совсем другими. Да и магии в Виларии было гораздо больше. А теперь? Вот, смотри!
Она напрягается, а через секунду до того тихо стоявшая на столе чашка с уже остывшим травяным чаем вдруг медленно поднимается в воздух. Я взвизгиваю и восторженно хлопаю в ладоши. Чашка резко опускается вниз, и чай выплескивается на покрытую лаком столешницу.
– Ох, как здорово! – верещу я. – Но как такое возможно? И зачем тогда вам горничная, если вы сама…
Она не дает мне договорить:
– Не нужно так шуметь! Иначе у меня разболится голова. Собственно, она уже заболела, и мне решительно необходимо закурить. Ты ведь не возражаешь, дорогая?
Не думаю, что мое возражение ее остановит, поэтому только киваю в ответ.
– Это – простейшая магия, но даже она отнимает слишком много сил. Если я стану растрачивать свою энергию на такую ерунду, то буду постоянно пребывать в постели. Так что иметь слуг во всех отношениях проще, чем применять бытовую магию. Но ты только представь, какой гигантский запас магии нужно иметь, чтобы превратиться в дракона. И превратиться не на секунду, не на две, а на более длительный срок. Столь сильных магов в Виларии уже не осталось. Но это даже и хорошо.
Я всё еще завороженно смотрю на чашку.
– А я когда-нибудь так смогу?
Она ни секунды не сомневается:
– Конечно! Ты же де Ламарк!
Надеюсь, она права. Наверно, это в какой-то степени ребячество, но я уже представляю, как я буду направо и налево пользоваться бытовой магией. Раз – и мое платье из лилового становится голубым. Два – и я уже в хрустальных туфельках. Три – и вот уже в поле не тыква, а роскошная карета. А что? Гулять так гулять!
