― А пацаны эти были? ― махнул рукой в направлении дома Хмель.
― Виталик и Сережа?
― Я не о них, ― сказал Хмель. ― Я про охотников.
― Нет, другие.
― Ну и как? Поймали они негра?
― Нет.
― Не смогли?
― Он потерялся.
― Как это? ― насторожился Хмель.
― Не нашли его.
― А он был вообще?
― Ну, я же видела. Вот так, как ты, он тут сидел и с ними водку пил. Потом он в лес. Они его искать стали. И не нашли. Без него пришли из леса. И уезжали отсюда без него.
Убили негра ни за что ни про что.
Дурацкая песня. Дурацкий негр. А сам он, Хмель, дурак. Как он в это вляпался? Зачем?
* * *
Он видел, как его искали. Он сидел в траве под деревом, привалившись к стволу спиной, и наблюдал за тем, как сначала Виталик пошел бродить вокруг дома да заглядывать в сараи, как потом к нему присоединился Сергей, и как он сунулся туда, где был заперт пес, после чего едва успел захлопнуть перед носом кобеля дверь, чем и спасся, да и других спас, а иначе всем им тут несладко бы пришлось.
Хмель не мог взять в толк, заодно старик с этими пацанами или он отдельно. От этого зависело, как себя вести. Если старик им только ночлег предоставляет, то можно, в принципе, на него рассчитывать, а если они ему платят и он с ними как бы заодно, тогда плохо дело.
Пока Хмель терзался сомнениями и трезвел потихоньку, Виталик случайно на него набрел.
― Вот ты где! ― сказал он и в голосе его угадывалось испытанное им облегчение.
Он сел в траву напротив Хмеля.
― Чего стряслось? ― спросил Виталик и стало ясно, что будет уговаривать.
Хмель промолчал.
― Нормальные такие пацаны, ―сказал Виталик.
Хмель смотрел на грязные вечерние облака.
― Я про ружье спросил, ― сказал Виталик. ― Ну, говорит, мы же едем в лес. Как в лесу без ружья?
Посмотрел на Хмеля так, словно ждал от него ответа. Мол, согласись, нелогично это ― в лес без ружья. Не дождавшись ответа, сказал примирительно:
― Ружье я у него заберу, если ты так напрягаешься. Оставлю деду на хранение.
Вот и разрешились все проблемы, так следовало Виталика понимать.
― Тут был негр, ― сказал Хмель.
Виталик посмотрел озадаченно. Не ожидал.
― Был черномазый, ― сказал осторожно. ― Улетный парень. Матерится так, что обрыдаться можно. Бомжует по России.
― Чего его на эту игру не взяли?
― Он не захотел, ― соврал Виталик.
― Он исчез.
― Сбежал, ― все сильнее нервничал Виталик, потому что к такому разговору он совсем не был готов. ― Я же говорю, не захотел. Не понравилось ему, я думаю.
― Он здесь исчез, ― сказал Хмель, глядя на собеседника с ненавистью.
На слове "здесь" он сделал упор.
― Он сбежал, ― повторил Виталик так, будто хотел Хмеля загипнотизировать.
― В лес пошел. И оттуда не вернулся, ― сказал Хмель.
― Ушел через болота, ― прятал глаза Виталик. ― Нашел, видать, дорогу.
― А может, его в живых уже нет? ― подсказал Хмель.
― А хоть и так! ― нервно дернул плечом Виталик. ― Может, не нашел дороги. Может, он в болоте утонул. Кому он нужен, черный бомж? Кто его будет искать?
Это хорошо, что сирота, сказал в Москве Хмелю двухсоткилограммовый Жора.
Кто будет сироту искать?
* * *
Стемнело. Хмель в дом не пошел. Забрался в УАЗ, лег на заднее сиденье. Заснуть не удалось. Мысли всякие лезли в голову. Не до сна было, в общем.
Поздно ночью пришли Серега и Виталик.
― Я ружье у них забрал, ― сказал Виталик.
Теперь ты, мол, успокоился?
― Я не играю, ― сообщил о своем решении Хмель. ― Завтра возвращаемся в Москву.
― Ты что ― больной? ― сильно изумился Виталик. ― Здесь так не делают.
