Рядом, завернувшись в походный плащ, спал его ученик. Юному Рыжику ещё не исполнилось шестнадцати. А он уже обижался на своё имя, мечтая называться так же достойно, как учитель. Странник, или Скиталец. Ну что это за имя для мужчины – Рыжик?! Все сверстники вечно насмехались над ним. Потому он и ушёл изучать магию.
«Неплохой маг из него получится, – подумал Странник, глядя на мальчика. – Со временем, конечно. Ничего не приходит сразу».
А ещё старый маг думал о мощных волнах, всколыхнувших недавно мироздание. Где-то далеко другой сильный маг с кем-то боролся. Или что-то разрушал.
– Засиделись мы на одном месте, – пробормотал Странник. – Пора узнать, что нового творится в мире. Завтра в путь, – решил наконец он.
И потрепал ученика по плечу. Рыжик даже не проснулся – лишь вздохнул и перевернулся на другой бок.
***
Менестрель устроился поудобнее на неустойчивом полене, и его пальцы прикоснулись к струнам. Инструмент запел. Окружающие сразу притихли, внимая чудесной мелодии.
Чуть позже в пение вплелись слова:
1
Ветер задул пламя свечи,
Сквозь тишину вырвался звук.
Где-то в глухой, тёмной ночи
Древняя дверь скрипнула вдруг.
В царстве теней новая тень,
Чуть постояв, двинулась в путь –
Там, где заря, где новый день,
Чтобы другой жизни вдохнуть.
Ну а когда вспыхнул рассвет
После стольких лет темноты,
Странник смотрел долго на свет
И вспоминал небо мечты.
И дымкой вдруг дрогнула даль,
Лишь поднялась лёгкая грусть,
И он сказал: “Нет, мне не жаль.
Всё позади, но я вернусь”.
2
Я забыл, что есть день и есть ночь,
Я не видел свет звёзд много лет,
И не может луна мне помочь:
Я забыл, что здесь есть лунный свет.
Я давно не ходил по земле,
Не купался в прохладе утра,
Но та жизнь не угасла в золе,
Мне казалось, всё было вчера.
По дороге домой.
Но светило мне солнце не так,
И не те песни пел соловей,
И не слышал я лая собак,
Приближаясь к деревне своей.
Я, ещё не проснувшись совсем,
Говорил себе: это пройдёт.
Не решал я коварных дилемм,
Я знал точно, что мне повезёт
Возвращаясь домой.
Я поднялся на холмик родной,
И вдруг сердце забилось в груди,
Я два раза тряхнул головой,
Увидав, что лежит впереди.
Там где были поля и дома –
Лес стоит неприступной стеной,
Неужели сошёл я с ума,
Я хотел лишь вернуться домой.
Вернуться домой.
3
Тихо брёл я по мокрой, высокой траве,
Поражённый нелепой судьбой:
Нет родимого дома, соседей, друзей –
Время всё увлекло за собой.
Лишь теперь ощутил я то бремя веков,
Что ложилось на плечи мои…
Я споткнулся, упал и прижался лицом
К телу милой, родимой земли.
Объясните мне, боги, зачем мне теперь
Жизнь моя, мудрость книг, бездна сил.
Вы простите долги мне, друзья и враги,
И все те, кого я не любил.
Для чего я искал в бесконечной дали
То, на что все года знал ответ?
Чтоб, устав от теней и мерцания свеч,
В дом вернуться, которого нет?
4
Он поднялся с земли и пошёл на восток,
И заря разгоралась над ним.
И легко, осторожно коснулось его
Солнце лучиком тёплым своим.
Менестрель закончил играть и отложил инструмент. Крестьяне зашевелились.
– Грустные песни поёшь, дружище, – заметил кто-то.
Старик оглядел собравшихся, вздохнул и сказал:
– Не поются другие.
– А чего ж так?
– Чует сердце моё: недоброе что-то в мире творится. Тьма грядет.
Окружающие от этих неожиданных слов вздрогнули и поёжились, а некоторые подвинулись ближе к костру. Прежний голос возразил:
– Полноте, какая тьма? С тех пор, как наши прапрадеды избавились от несметных полчищ Завоевателя, над землями нашими воцарился мир и благополучие. Ну разве что вурдалаки иногда козу-другую задерут, лешие над добрым путником подшутят, в чащу непроходимую заведут; русалки кого-нибудь на дно затащат потешиться… Обычные дела, в общем. Не зевай – цел будешь сам, и добро твоё целым останется.
