Девушка была уверена, что её замужество сулит отцу немалую выгоду. Надо узнать за кого он её сватает и возможно удастся убедить жениха в том, что плохая из неё выйдет жена.
Переть в открытую против отца девушка зареклась после того, как ей нехило прилетело в прошлую такую попытку. Тогда она и своего не добилась и получила по лицу. Али умел унизить и словом, и жестом. Лейла же делала выводы.
Девушка ничего не забыла и надеялась однажды покинуть этот дом навсегда, но точно не невестой. Она собиралась не вернуться из Лондона по окончании учёбы. Европа большая, девушка сумела бы скрыться, а со знанием языков и хорошим образованием, не пропала бы. Теперь же она оказалась в кошмаре.
Стать женой того, кого ей подсунет отец не входило в её планы и злило. Лейла не товар, не хотела им становиться. Но кто её спросит, чего она хочет, а чего нет? В этом доме таких нет.
Разбирая чемодан, девушка чуть ли не плакала. Ей предстоит битва не на жизнь, а насмерть за собственную свободу. Если проиграет, станет бесправной как половая тряпка, как коврик у дверей, о который каждый входящий вытирает ноги.
Продержавшись до конца дня, с наступлением ночи, она позволила себе ненадолго расклеиться. Завтра новый день и он потребует сил и высшей степени лицемерия. Намочив подушку слезами, Лейла глядела на тонкий полумесяц, светящийся на фоне ночного неба. Его окружала россыпь звёзд. Они мигали во тьме, но не падали. А так хотелось загадать желание и, чтоб сбылось.
Утро прошло без перемен, а вот в обед отец снова заговорил о знакомстве с женихом, намеченным для Лейлы. Учитывая, что мнения девушки никто не спрашивал, Али просто надеялся, что она свыкнется с этой мыслью. И исходя из его логики, чем чаще упоминать жениха и свадьбу, тем меньше вероятность, что невеста взбрыкнёт.
— Лейла, завтра привезут ткани и кое-что для предстоящей свадьбы. Посмотри. Фатьма поможет тебе не ошибиться. Я назначу встречу и ты увидишь того, с кем свяжешь судьбу.
Имени Али так и не назвал. Девушка надеялась, что удастся раскрутить Фатьму на информацию. Главное, заговорить ей зубы, да повосторгаться грядущим торжеством.
На следующий день, как и сказал Али, привезли образцы тканей. Фатьма крутилась рядом, тыкая пальчиком на самые простые варианты. Женщина будто пыталась сэкономить на наряде будущей невесты. Она вторая жена. Первой была мать Лейлы. Судьба сложилась так, что девочкой она осталась без материнской ласки. Мачеха появилась в доме через пару лет, но они так и не поладили. Слишком разные.
— Может, это? — В угоду Фатьме ткнула в самую дешёвую ткань девушка. Ей всё равно, хоть в мешок из-под картошки облачите. Так даже больше шансов, что жених сбежит.
— Не настолько... Нельзя, чтобы уважаемые люди подумали, будто мы не заботимся о тебе. — Не подбирала красивых слов женщина.
— И что же это за уважаемые люди? — Задумчиво произнесла Лейла.
— Абдулла Аль Кассим готов взять тебя в жёны. Он не молод, но зато купается в деньгах. — Рассказала Фатьма.
— Насколько немолод?
— Настолько, что умрёт гораздо раньше тебя. Станешь богатой вдовой. Не забудь нас тогда. — Поглядела на падчерицу Фатьма. — И не вздумай отлынивать от супружеских обязанностей! Муж должен быть доволен женой.
Лейлу бросило в холодный пот. Её выдают за старика. Уже обо всём договорились. Её молодое тело в обмен на немалые деньги. Кто станет думать о душе?
