– Ага, ты уже ждёшь его приезда! – хихикнула Элспет. – Видела портрет в спальне? Проклятый красавчик!
– Мне неважно, как он выглядит, – сухо ответила я. – Дело есть дело. Если выгорит, пообещай, что твои люди – или кто они там – помогут скрыться и мне тоже, не только тебе.
– Условия мне вздумала ставить? – фыркнула собеседница. – Ладно, так и быть. Если поможешь мне избавиться от этого украшения, – Элспет ткнула пальцем в свой ошейник, – я тебя не брошу. Может, ещё пригодишься. Главное, чтобы мы обе отсюда ушли живыми.
Меня передёрнуло. Всё то время, что я провела в империи демонов, мне ни разу не угрожала реальная опасность. А вот сейчас она была близко, буквально в паре шагов, и я уже не успевала от неё спрятаться.
– Высочество скоро прибудет. А пока, думаю, тебе надо на ком-то потренироваться, – произнесла дочь графа Гринвела. – Вот хотя бы на грымзе.
– На ком? – не поняла я.
– Да на экономке же! Грымза она и есть. Терпеть её не могу. Надо выбрать момент, заловить её где-нибудь одну и порепетировать. Подчинишь её своей воле и прикажешь… чтобы она в ноги мне поклонилась!
– А не слишком ли многого ты хочешь? – поморщилась я. – Нет уж. У меня будет только одна попытка, и растрачивать свой дар на экономку я не стану. К тому же демоны могут почуять человеческую магию. Что тогда будет? Подчинив принца, мы немедленно уедем. А тренироваться я ни на ком не стану.
– Ладно, как скажешь! – с явной неохотой согласилась Элспет. – Всё же в магии ты понимаешь больше меня. Тогда подождём приезда принца, а пока копи силы.
– Для этого мне нужно высыпаться, а подъём рано утром, – проговорила я, намекая на то, что незваная гостья мешает мне спать.
Она намёк поняла и спустя несколько минут ушла. Я тщательно заперла дверь и забралась под тонкое одеяло. Когда закрыла глаза, перед внутренним взором отчего-то появилось лицо принца Дэрила, так заворожившее меня на портрете. Мысленно я попросила у него прощения – заранее. Да, он демон, а не человек, однако ничего плохого мне не сделал, я же собираюсь использовать против него свой магический дар, и неизвестно, какие у этого будут последствия.
Но, видят боги, иного выбора у меня не было. Я бы с удовольствием оказалась сейчас в каком-нибудь другом месте, подальше от Элспет Гринвел. Зачем я только пошла на рынок в этот день?!
Утро началось с раннего пробуждения. Наскоро перекусив на кухне в компании других слуг, я принялась за работу. Экономка требовала, чтобы уборка во всех комнатах особняка делалась каждый день даже в отсутствие хозяина, чтобы нигде не лежало ни пылинки. Как я и предположила, когда она показывала мне спальню его высочества, надлежало ухаживать и за комнатными растениями, чтобы не засохли и не завяли. Я порадовалась тому, что в отцовском доме меня всему обучали, даже работе по дому. Считалось, что благородная девушка должна и сама всё уметь, чтобы после замужества грамотно распоряжаться слугами, так что мне даже чистить камины научиться пришлось. Сейчас я, пожалуй, была благодарна отцу и мачехе, которая на этом настаивала.
Мачеха появилась в нашем доме, когда мы с моим старшим братом ещё были детьми. Нашей родной матери не стало очень рано, я её почти не помнила. У второй жены отца детей не было, так что мы оставались его единственными наследниками.
Вот только из брата готовили мага, а из меня, несмотря на такую же одарённость, всего лишь чью-то будущую жену, и мне это всегда казалось обидным и несправедливым.
