Среди них выделялись Стражи Запретного Города – элитный отряд бессмертных воинов и магов, выбранных за их непоколебимую преданность, остроту чувств и мастерство в защитных техниках. Их лидером был почтенный Старейшина Цзинь, чье тело было древним, как сами Небеса, а взгляд проникал сквозь любую иллюзию. Под его началом служили сотни Небожителей, постоянно патрулировавших периметр, следивших за работой формаций и медитирующих рядом с самыми ценными артефактами, объединяя свою энергию с защитными барьерами.
Их уверенность в неприступности Запретного города была абсолютной. Как можно пробить защиту, сотканную из вечности и поддержанную силой самих Небес? Кто осмелится бросить вызов тысячам Небожителей, готовых отдать свои бессмертные жизни ради сохранения этого священного места? Мысль о том, что кто-то из нижних миров, или даже из других царств, мог бы проникнуть сюда, казалась абсурдной, нелепой сказкой.
Запретный город был не просто хранилищем; он был нервным центром Небесной Тверди. Его существование и безопасность были гарантией стабильности. Пока артефакты находились здесь, в надежных руках, Небеса могли выполнять свой долг по поддержанию гармонии в мироздании.
Они не знали, что в этот самый момент, в темных глубинах Подземного Царства, существо, чья природа – хаос, готовило удар. Удар, который должен был прийти не силой, а обманом. Не в лоб, а через незаметную трещину в уверенности. Удар, целью которого было не разрушение, а кража – кража самого сердца Небес. И исполнителем была избрана та, кто мастерски владела искусством проникать туда, куда не ступала ни одна нога – та, чьи чары могли сбить с толку даже самых бдительных.
Спокойствие Запретного города было лишь кажущимся. Грядущее вторжение должно было доказать, что даже самая совершенная защита может быть уязвима, когда ей противостоит не сила, а неуловимая хитрость.
Глава 3: Тень из Бездны и Коварный План
Глубоко под мирами смертных, в царстве вечной ночи и страданий, где реки текли не водой, а душами, а горы были сложены из костей и скорби, простиралось Подземное Царство. Это было антипод Небесной Тверди – место хаоса, разрушения и первобытной тьмы. Воздух здесь был густым и тяжелым, пропитанным отрицательной энергией и отчаянием. Здесь обитали демоны, призраки, духи зла и сущности, чья природа была искажена или изначально враждебна порядку.
В сердце этой бездны, в крепости, высеченной из черного обсидиана и увенчанной черепами древних монстров, восседал Император Подземного Царства. Его имя вселяло ужас даже в самых могущественных демонов. Он был воплощением мрака и разрушения, существом, чья сила питалась хаосом и страданием. Его трон был высечен из сплава боли и ненависти, а его аура давила, как тысяча гор, на всех, кто осмеливался предстать перед ним. В его глазах, скрытых в тени капюшона или короны, горел холодный, расчетливый огонь – огонь амбиций, простиравшихся за пределы его мрачного царства.
Ненависть Императора к Небесной Тверди была древней и глубокой. Он видел порядок Небожителей не как гармонию, а как оковы, ограничивающие истинную, дикую природу мироздания. Он жаждал свергнуть их власть, погрузить миры в хаос и установить свое собственное господство. Долгие века он вынашивал планы, собирал армии, пытался найти слабое место в обороне Небес. Прямое нападение было бессмысленным; сила Небожителей, объединенных под знаменем Верховного Императора, была слишком велика. Нужен был иной подход. Удар, который подорвал бы их уверенность, лишил бы их части силы и посеял бы смятение.
