Оставив мрачные чертоги Подземного Царства, Девятихвостая лиса направилась вверх, к свету. Не для того, чтобы насладиться им, а чтобы похитить самое ценное, что он хранил. Она двигалась как тень, невидимая для большинства, предвкушая игру, которая должна была начаться. Игра с Небесами. Игра за артефакты. И игра, которая, возможно, приведет ее к столкновению с тем, кто доселе не знал поражений – с Богом Войны.
Миссия началась. Запретный город, не подозревая о надвигающейся угрозе в облике изящной женщины с девятью хвостами, продолжал сиять в своей кажущейся неприступности. Но тень уже скользила по его стенам, готовясь нанести удар.
Глава 5: Скользящая Тень и Пробитая Защита
Ночь на Небесной Тверди не была полной тьмой; она была мягким мерцанием звезд, светом луны и тихим сиянием Сянь Ци. Именно в это время, когда бдительность Небожителей, хоть и высокая, могла быть едва заметно притуплена, Девятихвостая лиса начала свое восхождение. Она не летела открыто по Небесным путям. Вместо этого, она двигалась по невидимым потокам энергии, скользя между измерениями, становясь почти неосязаемой.
Перед ней предстал Запретный город. Даже для нее, существа древнего и могущественного, его вид внушал уважение. Стены казались высеченными из самой вечности, вокруг них вибрировали мощные защитные барьеры, похожие на многослойное мерцающее марево. Каждая башня, каждый выступ источал силу, сигналы которой разносились по Небесам, предупреждая о любом вторжении. Формации, сплетенные из света и чистой энергии, постоянно перестраивались, делая любые попытки прямого прорыва самоубийственными.
Лиса остановилась на краю невидимой пропасти, наблюдая. Ее девять хвостов медленно колыхались, словно сканеры, ощупывая энергетические потоки вокруг города. Она не искала слабость в силе защиты; она искала слабость в ее *природе*. Защита была создана Небожителями, существами порядка и света. Она была рассчитана на отражение грубой силы, на рассеивание темной магии, на поимку тех, кто пытался бы вторгнуться силой. Но она была менее эффективна против того, что не имело четкой формы, что могло изменить свою природу, что действовало тоньше самой тонкой нити Сянь Ци.
Ее план не заключался в разрушении. Он заключался в обмане.
Приняв облик едва заметной дымки, она приблизилась к внешнему барьеру. Это была стена из искаженного пространства-времени, способная мгновенно переместить незваного гостя за тысячи ли или запереть его во временной петле. Но Лиса не пыталась прорваться. Она *стала* частью барьера, скользя по его поверхности, изучая его ритм, находя крошечные, мимолетные флуктуации – моменты, когда энергия формации едва заметно ослабевала, прежде чем вновь усилиться. Иллюзия невидимости, сплетенная с тончайшим контролем над своим собственным телом и энергией, позволила ей *просочиться*, а не пройти насквозь. Это было похоже на прохождение сквозь плотную воду, требующее невероятной точности и мастерства.
Оказавшись внутри первого слоя, она столкнулась со следующими. Некоторые были звуковыми, реагируя на малейший шорох. Другие – энергетическими, вспыхивая при обнаружении чужеродной ауры. Были и те, что реагировали на намерения, стремясь поймать агрессора. Против звуковых она стала беззвучной тенью. Против энергетических – приняла облик легкого бриза или простого пылевого облака, существа, лишенного намерения. Против формаций, ловящих намерения, она очистила свой разум от всего, кроме спокойного наблюдения, став просто частью окружения.
