– Не смотри на него. Он притягивает, – сказал Тимур, заметив, что Остап не может отвести взгляд от города, – Лучше полем да небом любуйся. Отвлекись.
Но, не слыша друга, Остап, словно завороженный, начал двигаться в сторону заброшенного града. Тим пытался остановить его, безрезультатно. Что делать?
Вдруг из котомки выкатился рыже – серый ком и бросился вслед за Остапом.
– Бешеная лиса, – вспомнил Тим.
Лис с лаем догнал Остапа, и, пытаясь остановить его, вцепился в лодыжку.
– Только от боли пришёл в себя, – говорил ошеломлённый Остап Тиму, – Затягивает он. Я, словно, отключился… ребёнок плакал… звал… Наваждение.
– Пойдём быстрее, чтобы не пришлось ночевать около этого чудища.
– Что за зверь меня укусил? Да, больно как, – сказал Остап, потирая ногу.
– Бешеная лиса, – отмахнулся Тим.
Остап побледнел:
– Так я теперь…, – начал он.
– Не беспокойся, дружище, это малахай мой, – хлопнул по плечу друга Тим, – Бешеная – это характер…
– Ну, у тебя и приколы, – выдохнул Остап.
Быстрым ритмичным шагом друзья двинулись вдоль страшного города. Остап старался не отставать, слегка припадая на повреждённую ногу.
– Надо же, и укусила – то эта лисичка за больную ногу, – жалился Остап.
– Ты хотел на обе ноги хромать? – в ответ улыбнулся Тим, – Скажи «спасибо», что в чувство тебя привела. Не знаю – смог бы я тебя остановить…
– Почему тебя город не пытался заманить?
– Избранный я, – рассмеялся Тим.
– Ну вот, с ним по – хорошему, а он шуточками отделывается, – пробурчал Остап.
Друзья уже устали от быстрой ходьбы, а город всё ещё маячил рядом. Стало смеркаться. На горизонте появился лес.
– Всё, Тимка, сил больше нет, – уставшим голосом, произнёс Остап, присаживаясь на обочину.
– Онучи перемотай и вперёд. Нам обязательно до леса дойти надо. Нельзя здесь ночевать, – успокаивающе сказал Тимур, – Не раскисай, дружище. Хорошо, что в лаптях идём. Они полегче сапог.
Остап медленно встал, чувствовалось, что ему тяжело, и побрёл в сторону леса.
К лесу путники добрели в сумерках.
Остап сразу повалился у березы, силы оставили его.
Тимур насобирал хвороста, разжёг костёр, разогрел чай. Пока собирал хворост, наткнулся на маленький ручеёк, образованный родником. С жадностью припал к холодной воде. Подняв голову, увидел седенького старичка с котомкой. Удивился – что он в лесу ночью делает, но вида не подал, пригласил к костру. Вдвоём они растолкали Остапа, чаёвничать. Дедок дал какой – то травки, сказал:
– Силы восстанавливает.
Посидели, глядя на пламя, чайку попили, от усталости даже разговаривать не хотелось. Тим остался на страже. Остап и дед легли у берёзы. Тимур, сидя у костра, охранял их сон.
– Иди, поспи, сынок. Я покараулю, – услышал он старческий голос.
Глядь – дедок рядом стоит. Неужели Тим задремал, что старичка не услышал?
– Не пужайся. Я тихо хожу, – сказал старик, – В лесу давно. Привык. Ни одна веточка под ногой не хрустнет.
– Спасибо, – улыбнулся Тим, – Спокойной ночи.
Утром, позавтракав, отправились в путь. Дед указал им короткую дорогу – тропинку через лес:
– Так по ней и идите, никуда не сворачивая. В вечОр и до города рукой подать будет.
– Не заплутаем, дедушка? – усомнился Остап, – Нам в селении говорили, что до города три дня ходу.
– Кому три, кому меньше, – усмехнулся старик, – Я в жизнь никого не обманывал.
– Чего старому человеку не доверяешь? – вмешался Тим, – Спасибо за заботу, дедушка. Как, хоть кличут тебя? Ведь так и не познакомились.
