– Думаешь, так просто? Ты видел его гребень?
– Не помню, – задумался Тим.
– Вот то – то и оно. Змей редко его расправляет. Для этого его надо очень сильно разозлить. Это должны сделать твои приятели. Скажи Аслану, чтобы не брал в пустыню отравленные стрелы. Они не помогут. Просто все вооружитесь мечами.
– Вы и о стрелах знаете? – удивился Тимур.
– Хм, если бы я мог улыбаться… – протянул камень, – Считай, что сейчас мне смешно.
– Но… как? – изумился Тимур.
– Прожив столько лет, ты бы не спрашивал. Чему тебя Чудище учил – умей слушать, думать, анализировать. Сейчас надо добыть меч. Это непросто. Но вы должны это сделать. И последнее – полностью приятелям не доверяй. Сейчас вы вместе, но время всё расставит по своим местам.
Вечером на берегу озера у костра с летящими искрами в темнеющее небо друзья расположились для беседы. Чудище начал:
– В океане недалеко от острова Клеветников…
– Что за остров такой чУдной? – прервал змея Аслан.
– Не мешай, – отмахнулся Чудище, – Потом…
– Сейчас расскажи. Нам тоже интересно, – попросили Остап с Тимуром.
– Ладно, – согласился змей, – Вы знаете, что клевета – заведомо ложная информация, порочащая честь и достоинство другого лица или подрыв его репутации. Люди, клеветники или сплетники, вредят обществу. Человеку, подвергшемуся их нападкам, приходится тратить силы и нервы, доказывая обратное. Это тяжело и сложно. Заметьте, среди животных такого явления не существует. Только человек – царь природы – способен на такую гнусность. Когда порядочным людям надоело соседство клеветников, они, устав с ними бороться, переселили клеветников на необитаемый остров. Остров так и назвали – остров Клеветников.
– Подумаешь, – протянул Аслан, – С острова всегда можно добраться до суши. И приживутся эти клеветники в каком – нибудь другом месте.
– Вот то – то и оно, что с острова на сушу не попасть. Как только клеветников заселили на остров, вокруг него пустили быстрое течение, которое или будет кружить смельчака вокруг острова, или, что ещё хуже, утянет водоворотом вглубь.
– Оттуда, что, вообще, никак нельзя выбраться? – спросил Остап.
– Почему? Можно. На летающих ящерах или птицах Рух, но они к сплетникам не благоволят.
– Круто вы с ними, – это уже Тимур.
– Иначе нельзя. Слишком много вреда от них. Про меч – то вам интересно? – продолжил Чудище.
Друзья закивали головами.
– Так вот, – продолжил змей, – Недалеко от этого острова глубоко под водой находятся скалы, в которых есть пещера. В одном из залов этой пещеры, куда не проникает вода, лежит меч.
– Ты – то о нём откуда знаешь? – спросил Аслан.
– Язык до Киева доведет, – усмехнулся Чудище, – Я давно на земле живу. Знаю много. Про меч слышал. Сейчас только уточнил информацию.
– В чём проблема? – спросил Тимур.
– Глубоко очень. Обычный человек такой глубины не одолеет.
– Самому достать влом? – задал вопрос Тим.
– Мне в пещеру не пролезть. Лаз узкий. Да и охраняет эту пещеру подводный змей.
– Обхитрить никак нельзя? – спросил Тим.
– Не, – помотал головой Чудище, – Там три змея посменно дежурят. Того, кто в пещеру полезет, убьют. Один не справится, всех на помощь созовет. Втроём любого одолеют.
– Дааа, – протянул Тим, – Что делать?
– Сейчас костюм из моей кожи шить будешь, да мешок для воздуха. Прочная она очень, – видя, как у Тима округлились глаза, защёлкал клювом, – Ты, что подумал? Кожу с меня сдирать? Смешно… Нет. Шить будешь из кожи, что после линьки осталась.
