– Как тебя зовут? – спросила Маша.
– Антон, – гордо ответил мальчик и добавил: – Вы прекрасны!
Барышня рассмеялась и повернулась к стоящему рядом брату:
– Какой забавный малыш!
Павел рассеянно кивнул, однако взгляд его был прикован к мачехе. Юноша представлял себе Евгению Александровну иначе. Приближавшаяся женщина была лишь на несколько лет старше самого Павла, ее холодная красота завораживала, а темные глаза пугали. «Отец вернулся с другой женщиной, не о ней он рассказывал нам», – подумал юноша.
Павел опустился на одно колено и спросил у Антона:
– К нам идет твоя мама?
– Да, – подтвердил ребенок.
– Я запамятовал имя твоей матушки… – продолжил юноша, чтобы подтвердить свою догадку.
– Анна, – протараторил Антон, а после исправился: – Анна Ивановна.
Маша с Павлом переглянулись, они были изумлены: «Что заставило отца изменить свое решение? Кто эта женщина?»
***
Михаил Сергеевич представил детям молодую жену и ее сына. Анна была молчалива и напряжена, как натянутая струна. Отобедав, барыня пожелала отдохнуть после длительного переезда и удалилась. Ее сын оживленно беседовал с Машей, всюду следовал за ней.
Павел почувствовал себя чужим: отец был холоден с ним, а сестра загорелась идеей научить сводного брата рисовать.
«Ревность, именно это чувство овладело мною. Раньше мы с Машей были неразлучны, а теперь… в ее жизни появился маленький поклонник», – думал юноша с досадой.
***
Михаила Сергеевича вызвали на службу. Его отъезд позволил детям закутаться в шлейф спокойствия и беззаботности.
Павел заглянул в мастерскую сестры. Маша показывала Антону, как смешивать масляные краски, чтобы получить новые цвета.
– Маша, я собираюсь прокатиться верхом. Ты не желаешь составить мне компанию? – поинтересовался юноша.
– А как же отец? Он скоро прибудет и, если узнает, что я покинула поместье, устроит скандал, – произнесла барышня, изящно пожимая плечами.
– От отца пришло письмо. Он вынужден задержаться в столице; нам никто не помешает, – Павел радовался возможности провести время с Машей.
– Ожидай меня возле конюшни, – отозвалась сестра, откладывая кисть в сторону.
– А мне можно с вами? – спросил Антон, неспешно наносивший мазки на небольшой холст.
– Нет, ты еще мал, – Павел покачал головой.
– Маша, я буду скучать! – ребенок огорчился.
– Я скоро вернусь, – пообещала барышня, – и мы продолжим занятие.
***
Павел помог Маше спуститься с коня, когда они добрались до границы земельных владений отца.
– Я видела сон, – промолвила барышня, собирая полевые цветы для венка. – Он был довольно странным: Антон стоял возле мольберта и пытался закончить твой портрет, а ты, как вихрь, ворвался в мастерскую и закричал на него.
– Почему же я кричал? – удивился юноша.
– Потому что Антон был неаккуратен и испортил начатую мною работу, – объяснила Маша.
– Ты права, странный сон, – Павел нахмурился. – Ты много времени проводишь с этим мальчишкой…
– Я люблю детей, – согласилась сестра. – Тебя расстраивает то, что я так сблизилась с Антоном?
Брат опустил взгляд, на вопрос он не ответил. Маша подошла к Павлу, взяла его лицо в ладони, заставив брата посмотреть на себя, и сказала:
– Я буду больше времени уделять тебе. Я люблю тебя, Паша.
Юноша обнял спутницу, прижал ее к своей груди и, запечатлев на лбу сестры легкий поцелуй, пообещал:
– Я тоже люблю тебя, Маша. Лишь ты понимаешь меня. Если Антон так дорог тебе, я попытаюсь стать ему другом.
