Нечисти на Срединной равнине значительно поубавилось, однако источников духовной силы там было гораздо больше, чем в отдаленных уголках юго-запада, поэтому самые отчаянные демоны, пренебрегая опасностью, пересекали границу и вторгались в царство людей и небожителей. Янь Хуэй долгие годы сталкивалась именно с такими нарушителями границ. Никогда прежде она не слыхала о том, чтобы бессмертный бежал в царство демонов.
– Как совершенномудрая там оказалась? В каком была состоянии? – Янь Хуэй не могла скрыть изумления.
– В каком состоянии? – Демон-змей холодно фыркнул, уставившись на собеседницу. – Хуже, чем сейчас. – Оборотень с сочувствием посмотрел на женщину в белом. – Бледная и холодная как лед. Даже ресницы покрыты инеем. Я сразу понял, что Ци Юнь поразило заклятие морозного инея, рассеяв ее внутреннее дыхание.
Янь Хуэй молча слушала.
– Я не посмел взять ее в царство Цинцю. Если бы ее обнаружили демоны, убили бы на месте. Я не сомневался, что Ци Юнь пострадала от рук небожителя, поэтому не вернул ее в школу. Опасался, что ей опять причинят вред. Я обосновался с ней на горе Медного гонга, где нет источника силы. В это захолустье не сунется ни демон, ни человек, ищущий бессмертия. Укрытие идеальное. Вот только холод, сковавший тело совершенномудрой Ци Юнь, нарастал. Я узнал, что в одной знатной семье хранится сокровище, способное рассеять холод, и выкрал реликвию. – Демон хмуро покосился на Янь Хуэй. – Я же не знал, что следом явишься ты… Не девушка, а сущее бедствие!
Та небрежно подняла комок глины с межи и метко швырнула наглецу в голову.
– Следи за языком!
Демон-змей утерся и скрипнул зубами.
– Благодаря той реликвии Ци Юнь вскоре очнулась, но я не ожидал, что она лишится памяти и будет вести себя как малое дитя. Я оберегал ее и искал способ снять заклятие. Это все, что я знаю.
– А ты не лжешь? – уточнила Янь Хуэй.
– Какой в этом прок? – Демон поглядел на девушку, которая старалась осмыслить услышанное, и добавил: – Даже не думай забрать у меня Ци Юнь. Я не позволю мнимым друзьям-праведникам снова обидеть ее!
Слова демона-змея вывели Янь Хуэй из задумчивости и заставили вскинуть брови.
– Ах вот как! Выходит, ты искренне желаешь бессмертной Ци Юнь добра? Гораздо сильнее, чем мнимые друзья вроде нас? – Девушка скрестила на груди руки. – Ты же демон. Почему ты так трепетно относишься к совершенномудрой Ци Юнь? Разве что… – Янь Хуэй прищурилась. – Ты, случаем, не воспользовался тем, что она ничего не смыслит?
Демон-змей залился густым румянцем.
– Вздор! Грязные домыслы! Да как ты… ты…
– Значит, ты у нас сама невинность, хоть и демон, – развязно протянула Янь Хуэй. – Ты так любишь Ци Юнь, так трогательно заботишься о ней… Не боишься, что твои соплеменники узнают и объявят тебя изгоем?
Демон свесил голову и ответил не сразу:
– Разве я мог сидеть сложа руки и смотреть, как она умирает? Я последовал зову сердца, не думая об этом.
Янь Хуэй задала свой вопрос, чтобы поддразнить демона, и не ожидала услышать такой серьезный и проникновенный ответ. Она почесала кончик носа и сочувственно заметила:
– Времена сейчас непростые. Любовь небожительницы и демона легко может обернуться трагедией.
– Мне некогда об этом думать, – отрезал оборотень. – Я просто хочу спасти ее, вот и все.
Девушка кивнула и не удержалась от похвалы:
– Ты необычный демон. Демон, которым движет любовь. Пусть все у вас сложится хорошо.
