– Я полагаюсь на твой вкус, – сказала Наргиз, передавая меню своему спутнику.
Видимо, он бывал здесь не раз, потому что выбрал блюда, не заглядывая в меню.
– Пожалуйста, нам щуку муромскую нагульную, фаршированную с чесноком «карри» и шафраном под жульеном из овощей, и салат «Ласточкино гнездо» с жареным фазаном, ягненком и куропаткой. Из горячих закусок телячьи мозги под соусом «Провансаль».
Официант предложил попробовать жаркое из гусиной печени в клюквенном взваре с сырыми шампиньонами, а также фирменное блюдо – лангетики в ореховой корочке из мяса лося под трюфельным соусом с грибами. Чингиз согласно кивнул, а на десерт заказал мороженое «Нуга».
– Что за мороженое такое? – поинтересовалась Наргиз, обожающая сладкое.
– С взбитыми сливками и с добавлением грильяжа и изюма в коньяке. Тебе понравится.
После выбора блюд он перешел к изучению винной карты. Избранные им вина оказались не просто безоговорочно хороши, но и гармонично сочетались с блюдами.
Внимательно разглядывая тарелки с едой, которые через полчаса официант поставил перед ней, Наргиз не удержалась от хвалы:
– Эти блюда могли бы стать украшением царского стола.
Молодой официант даже вспыхнул от удовольствия.
– Эти русские национальные блюда восстановлены по старинным рецептам, – приятным голосом проговорил он. – Вы получите большое удовольствие, попробовав их. Приятного вам аппетита!
Чингиз поблагодарил его кивком головы, отпуская, но не торопился приступать к еде. Он откровенно разглядывал свою спутницу.
– Ты сегодня просто восхитительна, – сделал он комплимент.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила Наргиз.
– Ты не только необыкновенно умная женщина, но и одна из самых очаровательных, которых я когда-либо встречал.
Слова Чингиз не столько обрадовали, сколько удивили и озадачили ее. Что бы они значили?
– Обычно, – осторожно проговорила она, – комплименты говорят в том случае, когда от человека что-то нужно. Что ты хочешь от меня?
– Ничего. Неужели тебе никогда не говорили комплиментов просто так?
Наргиз не стала отвечать на его вопрос, она демонстративно поменяла тему разговора.
– Вчера в ресторане «Грот» нам подали салат-коктейль «Бриз» из крабов с коньяком. У меня до сих пор остался во рту его вкус. Однако, как мне кажется, «Ласточкино гнездо» нисколько ему не уступает.
– «Грот» – любимый ресторан Макса. Это он тебя туда повел?
Наргиз кивнула.
– Вы, как я вижу, подружились, – Чингиз сказал это ровным, ничего не выражающим голосом. Было непонятно, радует его сей факт или, наоборот огорчает.
– Ты что-то имеешь против? – невинным голосом поинтересовалась Наргиз.
Чингиз медлил с ответом.
– Имею. – Он в упор посмотрел на нее. – Максим мой самый близкий друг. Я очень люблю его и хочу, чтобы он был счастлив, но… но только с другой женщиной.
– Почему? Ты считаешь, что я не принадлежу к женщинам, с которыми твой друг может быть счастлив?
– Ты неправильно поняла. Наоборот, ты именно та женщина, которая нужна Максу.
– Тогда в чем же проблема? – недоуменно спросила Наргиз.
– В том, – медленно, подбирая слова, проговорил он, – что мне не хотелось бы никому тебя отдавать, даже Максу. Ты заинтересовала меня.
С минуту она молчала, а потом весело рассмеялась.
– Кажется, я не сказал ничего смешного, – с каменным выражением лица произнес Чингиз.
– Прости, я не хотела тебя обидеть. – Наргиз говорила искренне, однако в ее глазах продолжали плясать смешинки. – Кстати, что значит «заинтересовала»? Насколько я помню, совсем недавно тебя интересовали такие девушки, как Лариса. Или у тебя за несколько последних дней изменились вкусы?
