– Он сильнее, чем кажется, – Марфа вела её через заросли к задней калитке. – И гораздо старше. Это не первый его бой с существами из-за Завесы.
Они уже почти достигли калитки, когда Анна внезапно остановилась:
– Но мы даже не знаем, кто послал этого Охотника. Кто-то целенаправленно ищет меня?
– Я боюсь, что да, – мрачно ответила Марфа. – Кто-то очень не хочет, чтобы вы выполнили свою миссию. Кто-то, кому выгодно ослабление Завесы.
Она толкнула калитку, и они оказались в узком переулке, ведущем обратно к набережной:
– Но сейчас нам нужно добраться до безопасного места. Мирон найдёт нас позже, если… когда сможет.
Анна кивнула и последовала за Марфой. В голове царил хаос – слишком много новой информации, слишком много опасностей, о которых она ничего не знала ещё вчера. И этот Охотник… Что, если он победит Мирона? Что, если прямо сейчас он идёт по их следу?
С этими тревожными мыслями она вглядывалась в ночные тени Петербурга, которые теперь казались полными скрытых угроз и тайн, о существовании которых она даже не подозревала всего день назад.
Оставшийся путь до квартиры Марфы они преодолели сложным, запутанным маршрутом, несколько раз петляя по дворам-колодцам и даже дважды спускаясь в метро лишь для того, чтобы через одну остановку снова выйти на поверхность.
– Мы запутываем след, – пояснила Марфа, заметив вопросительный взгляд Анны. – Охотники обладают великолепным чутьём. Если он разделается с Мироном…
Она осеклась, и Анна почувствовала, как внутри всё сжалось от беспокойства за странного крылатого защитника. Несмотря на короткое знакомство, она уже успела проникнуться симпатией к этому древнему существу, так спокойно и с лёгкой иронией относящемуся к происходящему хаосу.
Когда они наконец вернулись в "Серебряное Слово", Марфа первым делом активировала дополнительные защитные меры – посыпала пороги и подоконники мелкой серебристой пылью, прикрепила к двери небольшой амулет из потемневшего серебра и произнесла несколько фраз на языке, который Анна не смогла распознать.
– Это сделает нас невидимыми для магического зрения, – объяснила Марфа. – По крайней мере на время.
Анна опустилась в кресло, чувствуя, как адреналин постепенно покидает её тело, уступая место изнеможению.
– Что теперь? – спросила она. – Мы просто ждём возвращения Мирона?
– Сначала отдохнём и восстановим силы, – Марфа поставила перед ней чашку с ароматным травяным чаем. – А затем продолжим вашу подготовку. Происшествие с Охотником только подтверждает, что мы на правильном пути. Кто-то очень обеспокоен вашим пробуждением как Ключницы.
– Но кто? – Анна обхватила чашку обеими руками, наслаждаясь её теплом. – Кому выгодно разрушение Завесы?
Марфа присела напротив, её лицо выглядело необычайно старым в тусклом свете настольной лампы:
– Многим существам из других миров. Некоторые измерения беднее нашего ресурсами, другие населены созданиями, которым просто нравится хаос. Есть и те, кто питается страхом и страданиями людей – для них прорыв Завесы был бы настоящим пиршеством.
Она отпила из своей чашки:
– Но опаснее всего те, кто стремится получить контроль над узлами Завесы, чтобы манипулировать проходами между мирами по своему усмотрению.
– Значит, мы должны найти Камень Равновесия до полнолуния, – Анна потёрла виски, чувствуя нарастающую головную боль. – Но как? У нас только таинственные руны в древнем манускрипте и две недели времени.
