Эльфийка хитро прищурилась:
- Пока хозяйка ещё могла, она решала определённого характера проблемы Его Величества Людовика Первого. В том числе и на поле брани.
- Бабушка Мишель воевала?! - удивлённо ахнула я, на мгновение позабыв о бунтующем желудке.
- Была гвардии полковником.
- Что? - я не поверила, даже головой потрясла.
- У хозяйки было весьма интересное, полное опасностей и приключений, прошлое, без неё не обходилась ни одна масштабная военная кампания. Впрочем, как и тайные. М-м… специфические. За выполнение особых поручений хозяйка получала полновесные золотые. А после смены власти ушла на покой, ей не захотелось ходить под вздорным Филиппом Вторым. И высокопоставленные чиновники, в том числе и аристократы, должные графине Мглистой, сделали так, что её оставили в покое, дав возможность встретить старость на этих землях. От того золота на данный момент ничего не осталось, хозяйка потратила очень много, когда в течение нескольких лет селения косил страшный мор, затем засуха. Тяжкие времена были. Пришлось продать дом в Роге, чтобы остаться на плаву.
- А почему же некий Омпон, должный бабушке круглую сумму, всё ещё ни медяшки не вернул? - спросила я о насущном.
- А его нет дома, - зло усмехнулась ключница, - уже пару лет как отсутствует. Отправиться на его поиски ни у хозяйки, ни у меня уже не хватало сил.
- Неужто в усадьбе барона пусто?
- Почему же? Управляющий есть, да только решать подобные вопросы не в его власти.
- Ага-ага, - я неверяще хмыкнула и поглядела на расстилающиеся сбоку от дороги зелёные поля. - Всё он может, я уверена в этом. Что же, стоит отыскать должника или его наследников и стребовать всё до копейки, с процентами…
Мы въехали в город ближе к полуночи. На окраине дома утопали в густой темени, но чем дальше мы продвигались по узким улочкам, тем больше встречалось подвесных масляных ламп. Можно было бы сказать, что освещение было никаким, но выбирать не приходилось.
Марк уверенно правил в одном ему известном направлении, а я и мадмэ Нанни молчали, каждая думая о своём.
- А не хотите остаться со мной? - вдруг вырвалось у меня. На вопросительный взгляд старушки пояснила: - Я, как только овладею даром, думаю, смогу продлить вашу псевдожизнь.
- Не хочу, милая госпожа Есения, - грустно улыбнулась спутница, - устала, сил никаких нет. Меня ждут, я чувствую это, как бы странно это ни звучало. Муж, дочь, родители - все они зовут к себе. Я соскучилась и хочу их обнять, а это возможно, увы, только там, за гранью.
- Я вас понимаю, - кивнула я, не став настаивать. У всего есть начало и конец. Мадмэ Нанни, видать, давно приняла решение, просто не хотела огорчать бабушку Мишель и, пока та искала меня, во всём помогала своей хозяйке.
Через четверть часа мы подъехали к деревянным невысоким воротам, гномчисс спрыгнул с козел и подошёл к неприметной калитке сбоку. Как-то затейливо постучал, и почти сразу же в центре двери открылось смотровое оконце. Глаза неизвестного оценили Марка, а затем и нас. Привратник явно узнал и эльфийку, и гнома, потому что не прошло и минуты, как ворота медленно начали разъезжаться в стороны.
Наш возница уже вернулся на своё место и, понукнув лошадь, въехал в хорошо освещённый двор двухэтажного дома.
- Мадмэ Нанни! Доброй ночи! - поклонился старик-орк, его глаза светились искренней радостью от встречи. - Марк, дружище, давно не виделись! - и крепко хлопнул по плечу тощего чисса, но тот даже не покачнулся. - Не ждали гостей, но вам повезло: госпожу Жюльетту сегодня снова одолела бессонница… - усмехнулся он, демонстрируя полубеззубый рот, с одним уцелевшим мощным клыком, забавно торчащим из нижней челюсти.
