– Почему это благосклонна?
– Да потому что со мной свела: для молодых старателей это мечта – найти опытного земляка. Да от бандитов отбиться позволила, это тоже, брат, немало. Первый месяц в Зоне только каждый пятый выживает из новичков, понял? Такая вот статистика. Протянешь месяц-другой, опыту наберешься – считай, первый класс прошел. Но я чую, что ты протянешь. Счастливчик ты, понял?
– Ладно, не сглазь. Расскажи лучше что-нибудь про Зону.
– А что про нее рассказывать, она сама все расскажет и покажет – только успевай смотреть да запоминать. Что тебя конкретно интересует?
– Ну, например, кто на тебя напал?
– Да хрень какая-то, то ли псевдоовца, то ли еще кто. Тут после выбросов такого насмотришься. Эти твари на глазах меняются. В общем, какое-то копытное с рогами выскочило прям как из-под земли и рогом мне по ноге. А потом когти рвать. Я даже пальнуть вслед не успел – раз кого-то испугалось, значит, думаю, здесь еще кто-то есть. И начал сюда забирать. Сначала медленно, потом быстрее. Слышу, точно, идут за мной четверо. Пришлось бежать. Они сначала окружить меня хотели, потом видят, что ухожу, и стали стрелять. Чуть бы в сторону, и все – нет меня.
– А что это за люди?
– Да бандиты. Ты что, и о бандитах не слышал?
– Немного.
– Полно их здесь, тех, кто с земли из-за неладов с законом сбежал. Убийцы, насильники, беглые. Кому деваться некуда, сюда прут, сколачиваются в шайки, нападают на старателей, грабят. Работа старателя трудная и опасная, куда проще отбирать то, что уже кто-то нашел и достал из огня. Вот они и плодятся как тараканы. Одно радует: военные их не любят не меньше нашего, поэтому периодически бьют их с «вертушек» или десантом. Ну, и мы с ними воюем. Давно они сюда не заходили, придется завтра поднимать ребят, выбивать их со стоянки. Поможешь?
– А что за стоянка?
– Да есть здесь недалеко свалка, а около нее заброшенная техника лежит – военные во время первого выброса оставили. Место в стороне от дорог, мимо мало кто ходит, вот эти волчары себе там стойбище и организовали. Собираются в бригады, потом делают оттуда вылазки. Опытные старатели видят такие места и стороной обходят, а молодежь часто попадается. Но далеко от стоянки мародеры редко отходят, только когда туго становится. Значит, много их уже там накопилось, пора разгонять.
– А как?
– А вот завтра увидишь. Ладно, давай спать – завтра трудный день будет. У тебя, кстати, какие на завтра планы?
– Да я еще не думал.
– Нет, ну ты точно не «зонный». У молодежи здесь всегда все кипит – не успели прийти, а уже к Реактору надо, сани впереди лошади бегут. А ты еще и не думал, чем завтра заниматься будешь. Короче, считай, что завтра у тебя день расписан.
Через минуту Макс уже вовсю сопел, отвернувшись к стене, а Серый думал, с чего начать поиски, ради которых он сюда и приехал.
– Серый, вставай. – Голос Макса пробивался сквозь сон. – Хорош спать. У нас сегодня много дел.
Серый открыл глаза. В помещении было темно и сыро, утренняя роса покрыла доски капельками воды, отчего предрассветный холод проникал под одежду, вызывая дрожь. В углу слабо светилась зеленым цветом какая-то пленка, Серый заметил ее еще при первом осмотре – то ли местная мутировавшая плесень, то ли какой-то нарост, но сейчас этот естественный источник света позволял глазам различить обстановку внутри здания. Макс выглядел бодрым, отдохнувшим, о том, что он ранен, говорила только повязка, фиксировавшая руку к туловищу. А в здоровой руке он держал направленный на Серого обрез. Собственного обреза у Макса не было, значит, он позаимствовал оружие у Серого, причем, машинально пошарив по поясу, Серый не обнаружил и ПМ, на месте остался только нож, но против картечи это все равно что ничего.
