– В чем проблема? – спросил Серый, поднимаясь.
– Не шевелись, – предупредил его Макс. – Разговор есть.
– А без ствола нельзя?
– Можно, но я лучше подстрахуюсь, а то рука, знаешь ли, плохо работает.
– Знаю, я ж тебя вчера и спас. А ты в меня сегодня стволом тычешь?
– Извини, приходится.
– Сколько времени?
– Полпятого, – ответил Макс, не взглянув на часы.
– И что за эти пять часов изменилось?
– Сон мне приснился, а сны в Зоне имеют обыкновение сбываться.
– Сон? – Серый аккуратно перенес тяжесть тела на другую руку, теперь его положение позволяло быстро подняться в случае необходимости, но ситуация по-прежнему была сложной. – И что же тебе такое приснилось, что ты на меня так осерчал?
– Не что, а кто. Доктор мне приснился.
– Так это, наверное, из-за руки, – решил перевести разговор в шутливое русло Серый, хотя обстановка к этому не располагала.
– Нет, брат, рука тут ни при чем. Ты вспомни-ка, что мне вчера Доктор сказал?
– Про Изумрудное что-то.
– Вот именно, про Изумрудное. А я ведь ни к какому Изумрудному идти не собирался, это вообще не мое место, я там и был-то всего четыре раза. Моя вотчина – по другую сторону, восток: Свалка, Мрачная долина. Так чего ж мне к Изумрудному-то переться?
– Не хочешь – не ходи, я-то тут при чем?
– А при том, – Макс сделал паузу, – что Доктор вчера из-за тебя приходил.
– С чего ты взял? Я его первый раз видел.
– Я поначалу подумал, что это каприз такой у Дока, у него бывает: пошлет куда-нибудь, куда ты по доброй воле век бы не ходил. Ну приспичило ему, чтобы я до Изумрудного смотался, может, я найти там что-нибудь полезное должен, а потом вдруг сопоставил факты и понял, что дело-то не такое простое, как на первый взгляд кажется. Ты знаешь, когда к нам последний раз Доктор захаживал?
– Ну?
– Да уже, почитай, с полгода не был. А тут пожаловал, да еще и перед самым выбросом. С чего бы это? Почему ни днем раньше, ни днем позже? Почему именно вчера, перед самым выбросом?
Серый пожал плечами, он и в самом деле не понимал, что Макс ему предъявляет.
– Молчишь? – продолжил старатель. – А я тебе скажу: потому что днем раньше тебя в баре не было. Он специально пришел в глаза твои посмотреть, судьбу твою узнать и меня заодно к тебе прицепить. Ты ведь собирался к Изумрудному, верно?
Серый молчал. Легенда летела к чертям собачьим, вот только хорошо это или плохо?
– Ты уж не обессудь, но сдал тебя Доктор, не знаю, специально или нет, но сдал. Так что колись: чего ради тебя в Зону принесло?
– Я знаю, где «поле артефактов». – Серый посмотрел в ухмыляющееся лицо Макса. – Вы почти нашли его. Совсем немного не хватило.
– Кто это мы?
– Старатели, те, что прошли сквозь Рыжий лес и добрались до западного края Припяти. Мэг действительно высадилась недалеко от Рыжего леса. Ей и еще двум ученым удалось проникнуть в консервы вокруг железобетонного завода. Вы их называете «мешок» или «купол». Никакой она не фантом, обычный живой человек, работала на умников. Просто никто из вас не знал, как попасть внутрь.
– И чего же ты хочешь?
– Мне нужен проводник, который доведет меня до Янова.
– Янов? Железнодорожная станция? Ох ты, куда хватил! Янов – в двух километрах от ЧАЭС. Это все равно, что просить довести до Исполнителя желаний.
– Это невозможно?
– Если бы это было просто, то и легенды про Исполнитель не было бы. Янов – это за Рыжим лесом, за всеми заставами «Братства», туда суются только самые отмороженные ребята. И уж поверь мне, тебя туда никто не поведет.
