– Ты права, конечно, – кивнула Тея, отворачиваясь от окна. – И мне хотелось бы считать это волшебным приключением, но это, увы, долг. Обещание, данное моим отцом, которое мне надлежит с честью выполнить. Справлюсь ли я, Молли?
– Разумеется, миледи, – служанка тепло улыбнулась. – С вашими манерами, образованием и прекрасной внешностью вы покорите каждого эльфа в королевстве, помяните мое слово!
Тея улыбнулась в ответ.
– Спасибо, – сказала она. – Что бы я делала без тебя, Молли?
– Грустили бы всю дорогу, – ответила Молли. – Но я–то не позволю вам скучать! Кстати, миледи, как вы думаете, может и мне удастся найти жениха?
– Жениха? – удивилась Тея.
– Да, – кивнула девушка. – Вы видели, какие эти эльфы красавцы? Голова кругом! Взять только этого, как его… Фабиана! Какие глаза, какие губы, а плечи? Просто красавец. Хотя мы с ним не пара. Я не так хороша, как он. Не гоже мужчине красотой женщину затмевать! А уши? Вы видели эти уши?
– Боже, Молли, тише! – Тея едва сдерживалась от смеха. Выглянув в окно, она увидела Фабиана, который ехал недалеко от них. Почувствовав чужой взгляд, он повернулся. Девушка тут же исчезла в тени кареты, закрыв лицо руками. Не удержавшись, Тея рассмеялась.
– Убедились, миледи? – спросила служанка. – Красавец, хоть уши и портят весь вид.
– Молли, я уверена, ты найдешь себе жениха, – улыбаясь, произнесла Тея. – Только, пожалуйста, не говори с ним об ушах, это невежливо. В конце концов, в эльфийском королевстве именно наши уши будут странными и некрасивыми.
– А вот это обидно, – задумалась Молли. – Мало того – не красавица, еще и уши неправильные! Эх, не видать мне супруга.
Тея снова рассмеялась. Она выглянула в окно и встретилась взглядом с Фабианом. Эльф улыбался. Тее показалось, что он прекрасно слышал их с Молли разговор. Смутившись, Тея откинулась на спинку сиденья. Веселость вдруг испарилась, и девушка снова с грустью стала думать о будущем.
Прошло много времени, прежде чем отряд эльфов решил сделать привал. Тея вместе со служанкой вышла из кареты и с наслаждением потянулась. Сидеть на одном месте так долго было настоящей пыткой.
Вдохнув ароматный лесной воздух, Тея оставила служанку у кареты и решила осмотреться. Эльфы выбрали хорошее место для привала: лесная опушка была покрыта мягкой травой, неподалеку текла лесная река. Деревья – могучие ели с мохнатыми лапами – затмевали собой небо, и редкие лучи солнца бегло скользили по травянистому ковру, теряясь в еловой тени.
Остановившись на берегу реки, Тея смотрела, как грациозные эльфийские кони неторопливо пьют воду, то и дело поднимая голову, фыркая и потряхивая роскошной гривой.
– Леди Нэрд, все в порядке? – услышала она рядом голос Фабиана и обернулась.
– Да, благодарю, – улыбнулась Тея, чувствуя, как зарделись ее щеки. Мысль о том, что Фабиан мог слышать, как она и Молли обсуждали его, прочно засела в голове, вызывая жгучее чувство стыда.
– Не замерзли? – вежливо поинтересовался эльф. – В лесу довольно прохладно.
– Нет, что вы, – ответила Тея. – Холод совсем не ощущается, и здесь так красиво. Ваши кони, какой они породы?
– Это эльфийские кони, – ответил Фабиан. – Король Мидриас пожелал прислать к вам самых быстрых жеребцов, чтобы скорее доставить во дворец.
Тея кивнула, снова взглянув на животных.
– Хотите прокатиться верхом? – спросил Фабиан.
– Что? – Тея вздрогнула. – Прямо сейчас?
– Почему нет? – Фабиан пожал плечами. – Идемте, я помогу вам.
