— Ты права. Просто я нервничаю, вот и срывает крышу. Я же впервые уехала так далеко от города, к тому же одна.
Что-то насторожило меня в этой фразе, только вот что? Кошка, по-прежнему сидящая на коленях, словно улавливая мои эмоции, начала проявлять признаки беспокойства, даже когти выпустила.
— Чего это она? — спросила Даша. — Вообще, странное животное, целый вечер от тебя не отходит.
— А здесь секрета нет. — Даже удивительно, что Даша раньше не спросила, мне казалось, у меня ответ на лице написан, точнее, в глазах. — Во мне кровь оборотней. Вроде как седьмая вода на киселе, но, видимо, очень сильные гены по линии матери. Либо прапрадед или кто-то из его предков — ирбисом был. Снежный барс по-другому.
— Ух ты! — восхитилась девушка. — Они же в природе очень редко встречаются. Ну не как оборотни, а как животные.
— Да, увы, — грустно вздохнула я. — Из-за красивой шкурки почти всю популяцию истребили.
— А ты, случайно, ночами не превращаешься?
— Нет! — улыбнулась я. — У меня только зрение хорошее. Ирбисы — одни из немногих кошек с круглыми глазами и почти человеческим зрачком. Поэтому если не присматриваться, то заметить сложно. Вообще, у меня об этом часто спрашивают, в какой-то момент все видят, что мои глаза немного иначе себя ведут, чем у чистокровных людей или магов, особенно в темноте или сумерках.
— А почему столько поколений ген активный? — с любопытством произнесла девушка.
— Такое бывает иногда. Мама рассказывала, бабушка при жизни изучала этот вопрос. Ген зверя наследуется, как цвет волос. Оборотни ведь не магические существа, они ближе, если говорить современным языком, к мутантам. Перевоплощение в животное для них — как для нас смена одежды, обычный процесс жизнедеятельности. Это не магический дар. Поэтому и переходит ген из поколения в поколение, медленно вырождаясь. Я вообще за долгое время первая девушка в роду с темными волосами. До меня у всех были пепельно-белые волосы, как шерсть у снежного барса. А у прабабки еще и когти росли.
— Удивительно. А если ты все же постараешься, можешь обернуться?
— Ты как маленькая, — засмеялась я. — Этот дар утерян в веках. Все, что осталось мне, это необычный цвет глаз и отголосок крови барса.
— Кошка поэтому себя так странно ведет? — заваливала вопросами Даша.
— Да, чувствует более сильного родственника. Признает главной, слушается, у кошачьих матриархат в этом плане. С собаками сложнее приходится. Они чуют зверя, опасность. Сразу все охотничьи инстинкты бушуют. Из-за этого я даже с мелкими породами вроде той-терьеров подружиться не могу, обязательно облают.
— Понятно, — протянула Даша и затихла.
Воцарилась тишина. Разговор исчерпал себя. Неловкое молчание грозило задержаться надолго.
Блин, и как с этой Дашей теперь общаться, если у нас даже тем общих нет? Ну не про погоду же спрашивать?
— Даша, расскажи о себе.
— Что именно?
— Чем увлекаешься, какую музыку любишь? Хоть что-нибудь.
— Я даже не знаю. У меня все как у обычных людей. Училась в школе, потом поступила в институт. Ты лучше спрашивай, а я отвечу.
И тут меня накрыло. Дошло, что именно казалось в ней таким странным и неправильным.
Даша была очень красивой. Если не обращать внимания на огромные черепашьи очки, которые она постоянно поправляла, чтобы не сваливались, внешность девушки тянула минимум на звание топ-модели. Передо мной сидела пшеничная блондинка с кукольными голубыми глазами, пухлыми губками, высокой грудью и тонкой талией. Готова поклясться, но под ее мешкообразными брюками окажутся длинные стройные ноги манекенщицы. Кожа у Даши выглядела очень ухоженной, даже неброский макияж был выполнен профессионально. При взгляде на девушку складывалось впечатление, что за собой она не просто следила, но и вкладывала в это огромные средства. И похоже, что образ серой мыши создавался нарочно, причем довольно неумело.
