– Прошу садиться, господа.
Скользнув вперёд, оборотень отодвинул для Регины стул. Дождался, пока она сядет. Глянул вопросительно на босса, тот радушно указал на свободное место.
– Оставайся, мой мальчик. Дело, разумеется, приватное, но, возможно, именно тебе, как самому коммуникабельному среди Стражей, придётся послужить буфером между новой лейди Региной и остальными членами нашего Ордена. Своеобразным амортизатором, ибо, как ты и сам знаешь, предшественница нашей гостьи сделала всё возможное и невозможное, дабы настроить против себя всех и вся. Лучше уж тебе изначально быть в курсе всех событий. Итак, Регина Брониславовна…
«Допрос? Или всё-таки собеседование? Раскрытие семейных тайн и вываливание скелетов из шкафов?» – пронеслось у той в голове. Тем не менее, отнюдь не с каменным, а с вполне располагающим выражением лица, надёжно отрепетированным в далёкой-далёкой прошлой жизни и приберегаемым для общения с руководством, Рина кивнула: «Я готова». Ворон на спинке председательского кресла нахохлился и прикрыл глаза, словно задремав.
– Экскурсы в географию и историю Арта, нашего мира, мы пока опустим. Этот пробел можно восполнить позже, и во многочисленных вариациях. В настоящий же момент я хочу обрисовать сложившуюся ситуацию, непростую для всех нас, и постараюсь быть краток. Итак, лейди Регина…
***
Детство – счастливейшие годы жизни, но только не для детей.
Майкл Муркок
Наш мир, Арт, как вы поняли, полон магии. Не удивительно, что четверть населения – оборотни различных видов; оставшиеся три четверти представлены шестью основными расами, имеющими склонность к своей, специфичной магии, и двенадцатью побочными. Но магов высокого уровня среди них не слишком много. В среднем один из сотни рождается с незаурядными способностями, удел остальных – несложные бытовые чары. Впрочем, им хватает…Магический поток, окутывающий Арт подобно атмосфере, относительно стабилен; но в нём могут происходить возмущения. И по последствиям своим они бывают не менее катастрофичны, чем природные катаклизмы.
Конфликт магических сил несёт разрушения и в материальном мире. Подобно тому, как в человеческом организме всё взаимосвязано, и те же психосоматические нарушения могут вызвать серьёзные заболевания, так и физический план Арта жёстко отзывается на перекосы магопотоков. Так однажды, в результате войны двух магических кланов, была стёрта с лица земли целая горная гряда; на сдвиг тектонических слоёв океан ответил тремя цунами, которые смели с половины Тиларики – восточного континента – его зелёный покров, и теперь цветущее когда-то побережье превращено в пустыню. А сколько при этом погибло? Аллан?
– Кр-р… Тр-риста тр-ридцать тысяч только пр-ризнанных погибшими. Это помимо воюющих магов. Ещё двадцать тысяч пр-ропавших без вести… – глухо, не вынимая голову из-под крыла, подал голос ворон.
– Вот так… К счастью, это была последняя война за минувшие двести лет. Наше человечество хорошо запомнило урок. Однако что касается отдельных его представителей, чьи амбиции и, простите, дурость, иначе не назовёшь, отследить порой невозможно… Случаются ещё и магические поединки, и неграмотные эксперименты, но уже с менее разрушительными последствиями: нам приходится поворачивать ураганы, заращивать провалы в земле, гасить вспышки агрессии или преступности среди населения. Порой не угадаешь, что будет следующим… Но с мелочами мы научились справляться: магические школы и патрули отслеживают и вовремя вылавливают недоучек или уж совсем пустоголовых нарушителей магического Кодекса. Куда больше беспокойства доставляют маги со скрытыми возможностями: те, чей потенциал по той или иной причине не был вовремя раскрыт. Орден Равновесия разыскивает таких уникумов и, по возможности, старается обратить их мощь во благо. Но согласитесь, для того, чтобы совладать с сильным магом, нужно самому быть сильнейшим. Оттого-то в нашем Ордене собираются лучшие.
