Он выдержал паузу.
– В том числе и представители других миров. Кто-то попадает к нам случайно, кого-то мы разыскиваем сами… Ведь бывают порой ситуации, мимо которых невозможно пройти. Иногда в мирах, почти лишённых магии, рождаются дети, превосходящие по силе наших Магистров. Впрочем, редко кто из таких самородков доживает до взросления: чаще всего они гибнут в детстве, сгорев от собственной просыпающейся силы либо попадая под отдачу первых же заклинаний. Но иногда, угодив в подходящую среду, они умудряются развить свои таланты. Со временем резонанс от их деятельности доходит и до Арта. Тут-то мы их и вычисляем. И, по возможности, привлекаем на службу.
У Регины в груди предательски заныло. Сохранять маску безмятежной заинтересованности оставалось всё труднее.
– А бывает и так, – задумчиво протянул сьер, будто припомнив что-то интересное. – В мире, избравшем технократический путь развития, магия не то, чтобы вне закона – в неё попросту не верят. Различных её представителей считают мистификаторами и шарлатанами. Если общество недостаточно развито, оно сжигает ведьм и колдунов на кострах, топит или побивает камнями. Если считает себя цивилизованным – позволяет некоторым своим представителям «играть» во взрослые магические игры, оставляя у всех на виду безобидных гипнотизёров и медиумов, или фанатиков, увлёкшихся до потери рассудка.
Вспомнив безумный взгляд бывшего мужа, Регина невольно поёжилась.
– А тех, кто действительно силён, государство прибирает к рукам. Выжимая досуха. Опутывая цепями пожизненного рабства. И вот теперь представьте, что однажды из сетей этой тоталитарной системы удаётся вырваться – чудом, практически выгорев – двум молодым людям. Их оставляют в покое, поскольку взять-то с них уже нечего; но не выпускают из-под контроля. У юноши и девушки хорошая наследственность: не менее десяти поколений ведьм и ведьмаков. Вполне ожидаемо, что у такой пары родится одарённое дитя. Правда, проблески дара начнут проявляться не раньше лет десяти-двенадцати, а до этого девочка ничем не будет отличаться от сверстниц… Вы уже поняли, Регина Брониславовна?
– Но я…
Она невольно приложила руку к неистово забившемуся сердцу.
– Я ведь… Ничего такого со мной не происходило, да? Я – обычная!
– Вашим родителям больших трудов стоило убедить в этом соглядатаев из секретных служб. А потом они решились на крайнюю меру: заблокировали ваш дар. Навсегда, как думали. Скорее всего, у вас сохранились не слишком тёплые воспоминания о детстве и юности? Постоянный контроль, муштра? Чтобы удержать вас в рамках «нормальности», подавить сопротивление, не пустить во взрослую жизнь, где, лишившись их контроля, вы могли бы выдать свои возможные способности, они отдавали последние крохи Силы. Их хватило надолго – по вашим, земным меркам…
Регина стиснула зубы. Мир рушился и осыпался осколками. Ей хотелось закричать: «Не верю!» Но в то же время она знала, чувствовала, что всё, сказанное Лоуренсом Лохли, Великим Магистром Ордена Равновесия, истина. Потому что именно с ней всё становилось на свои места.
Держи лицо. Держи лицо, Регина. Истерика подождёт.
Господи, твоя воля, как говаривала баба Шура; чего только не сделают от большой любви! Даже ребёнка на цепь посадят… А поговорить? А объяснить? Или, взрастив в ней неприятие всего мистического, родители думали, что она им просто не поверит?
