Круглолицая шатенка над кухонной плитой. Кошка с белыми лапами и окрасом морды, как у енота. Человек с футбольным мячом. Машины, летающие промеж высоких зданий. Кольцо на пальце.
– Что, началось? Потерпи, я рядом. Прорвемся.
– Тридцать семь, – отсчитывал нечеловеческий голос. – Тридцать шесть.
Мозг наводнила информация, и подробности вспыхнули так, будто в темной комнате включили свет. Пенни. Акаша. Вид из окон их квартиры. Маркус, брат Пенни.
Кольцо. Его Кин подарил Пенни, когда делал предложение.
– Тридцать одна. Тридцать секунд до старта.
И снова звуковой удар. От него, как после хорошей оплеухи, заныло все лицо. Кин знал, что кричит от боли, но не слышал этих криков из-за безостановочного звона в ушах. Перед глазами промчались новые образы, смешиваясь с остальными, будто в блендере, где каким-то непостижимым образом рождался смысл его жизни.
Миранда. Хезер. Дорога. Бэмфорд. Работа.
Как только стих шум в голове, тело пронзил электрический разряд. Мышцы свело судорогой, шея изогнулась, голова запрокинулась к небу. Снова Пенни, тысячу раз Пенни, коллаж из наслоившихся воспоминаний и водоворота разрозненных нюансов, где единственной константой оставалось ее лицо.
– Пенни, – сказал он скорее себе, а не Маркусу. – Как вышло, что я забыл Пенни?
– Ты не забыл. Цеплялся за ее образ, даже когда отказала память. Образ Пенни, приносящей удачу.
Маркус кивнул на ускоритель. Тот продолжал отсчитывать секунды.
– …Все в порядке. Не переживай. Просто держись.
– Двадцать. Девятнадцать.
Восемнадцать лет назад Кин оставил Пенни и отправился на ничем не примечательное задание. И все же после того вечера в Дейли-Сити, отринув всякую надежду о спасении, он обосновался в этой эпохе, устроился на работу, и Пенни испарилась у него из памяти. Ни лица, ни голоса, ничего.
Она даже не попала к нему в дневник.
– Свадьба, – сказал Кин, сражаясь со жгучей болью в руках и ногах. – Я что, пропустил свадьбу?
– Нет. Она на следующей неделе.
Кулинария. Общество спасения кошек. Ресторан, который Пенни хотела открыть. Кредит на развитие бизнеса – только собирались взять. Сама их жизнь.
На долгие годы Пенни уменьшилась до размеров символизирующей ее монетки.
– Десять. Девять, – твердил бесплотный механический голос.
Будущее или прошлое? Нельзя выбрать одну из двух жизней, старую или новую. Только не сейчас. Только не так. Миранда и Хезер не заслуживают предательства. И Пенни тоже. Кину требовалось время, чтобы все обдумать.
– Останови отсчет, Маркус. Я вспомнил Пенни.
– Семь. Шесть.
– Не могу. Процесс необратимый.
– Нет, мне нужно больше времени, чтобы разобраться.
Возобновилась пульсация в груди, и быстрые удары раскатились по всему телу.
– …Так нельзя. Надо подумать.
– Два. Один. Старт.
Темноту пронзил высокочастотный гул, за ним урчание, от которого заплясали камешки и комья земли, и снова гул, поначалу низкий, но быстро набирающий высоту и громкость.
– Маркус… Маркус, мне нужно больше времени, нужно больше…
Не договорив, Кин ослеп от белой вспышки, а за ней последовала кромешная тьма – темнее ночного неба над безлюдным пейзажем Северной Калифорнии.
