– Изольда!
Оскорбленный до глубины души, окончательно сбросив оковы сна, Геральт шагнул к ней, взял за руку.
– Изольда, ну посмотри на меня! Неужели ты думаешь?..
– Одинокой девушке следует проявлять благоразумие, герр. Простите, – она высвободила ладонь и отгородилась от него столом, – мне не нужен покровитель, вы меня неверно поняли.
Геральт нахмурился:
– Какой еще покровитель? Мое участие бескорыстно, я не разделяю увлечений герра Клаве.
– Но вы мужчина. Холостой мужчина, преподаватель, а я никто, просто лаборантка. Таких, как я, хватают за руки, ни во что не ставят.
Сбитый с толку, Геральт замотал головой:
– Кто тебя хватал за руки? Причем здесь мой статус?
– Мне уже объяснили, герр, здесь так принято, но, с вашего позволения…
– Постой! – вдруг осенило его. – Твоя знакомая, ну та, которая тебя запугала, наплела невесть чего про местные нравы, тощая такая, рыженькая уборщица?
Изольда упрямо молчала. Азу она не выдаст.
– Так она… – Геральт закашлялся, сообразив, что такое определение уместно только в мужской компании. – Не лучшая она компания! С ней ты точно скатишься до греха.
– Мужчины всегда обвиняют женщин в своих слабостях. Мне известна ее история. Бедняжке не оставили выбора. И сама я вчера на собственном примере испытала, каково это – оказаться без семьи, поддержки, в самом низу социальной лестницы. Я ничего не делала, герр, зазывно не улыбалась, не оголяла ноги и другие части тела, однако студенты вашей академии сочли возможным отпускать мне вслед грязные шуточки, требовать провести с ними время.
– Кто именно? Как они выглядели?
Челюсти Геральта напряглись, под кожей проступили желваки.
– Аза, – ну вот, имя таки сорвалось с губ, – сказала, они учатся в колледже Терновника, боевые маги.
– Вот что, – решительно заявил Геральт, – впредь ссылайся на меня. Мол, кто посмеет перейти черту, будет иметь дело с герром Верстаном. И не стесняйся обращаться за помощью. Твоя Аза выкрутится, а вот ты… Ты совсем из другого теста, я бы даже сказал, из другого мира. Генриетта, и та на твоем фоне кажется простушкой. Кто твои родители?
– Я не могу сказать, герр, – сокрушенно покачала головой Изольда. – Лучше не спрашивайте!
– Почему? – удивился он.
– Просто не спрашивайте и скажите, что я должна делать.
– Во-первых, позавтракать. – Для себя Геральт решил, что обязательно выяснит ее родословную. – Спорим, у тебя маковой росинки во рту не было. Во-вторых, улыбнуться. В-третьих…
Он задумчиво оглядел ее с ног до головы, чем вогнал в краску.
– Отвратительное платье, просто уродское! Ты не поломойка, чтобы так ходить. Знаю, знаю, служащим положен серый цвет, но можно его как-нибудь облагородить. Вот, держи, – порывшись в карманах, Геральт протянул ей четыре денье. – Купишь себе немного кружева. Или какую-то брошку, ленты – словом, что-нибудь, что украсит это убожество. После я договорюсь, тебе разрешат носить обычную одежду, только передник поверх обязательно повязывай. Он нужен для того, чтобы кислота не обожгла, сажа платье не испачкала.
– Благодарю, герр!
Изольда сжала монетки в кулаке. В глазах ее заблестели слезы.
– Ты чего? – Геральту стало неловко.
– Просто… Просто обо мне давно никто не заботился, герр. По доброте душевной, без корысти.
Тот же отчим кормил и одевал ее в качестве платы за обучение своего отпрыска.
– Бедная ты девочка!
Поддавшись эмоциям, Геральт заключил ее в объятия, поцеловал в щеку. Острые локотки тут же уперлись ему в живот, и он покорно отпустил Изольду.
