– Пошевеливайтесь, а то к утру не управитесь! – ворчал Хаббард.
И Изольда взялась за дело. Собрала и выбросила осколки. Подоткнув юбки, стараясь не замечать стоявшего рядом профессора, оттерла пятна, затем еще раз, чистой водой вымыла пол. Щеки горели, уши пылали: в высшем обществе считалось неприличным вилять перед мужчиной тем, что ниже спины, обнажать чулки. Но Хаббарда ее прелести не интересовали. Он педантично тыкал пальцем то туда, то сюда, свысока раздавал указания.
– Дохлая муха! – оценил Хаббард степень ее усердия.
Пусть, главное, что все чисто. Оставался анатор. Изольда тоскливо разглядывала его, не зная, как подступиться. Она ничего не смыслила в конструкции печей, тем более алхимических, еще хуже сделает.
– Давайте, давайте, милочка, за свои ошибки надо платить! – издевался Хаббард.
Он неуловимо напоминал ей отчима. Не внешностью – тот тоже получал садистское удовольствие от унижения других.
Изольда уже почти решилась произнести роковое: «Я заплачу», когда в дверном проеме показалась голова Азы. Она быстро оценила масштабы бедствия и бойко, будто за этим и пришла, выпалила:
– Ох, герр, еле вас нашла!
– А что такое? – повернулся к ней Хаббард.
Изольда же повременила давать заведомо невыполнимое обещание. Ей пришлось бы работать в долг многие месяцы, чтобы оплатить покупку нового анатора.
– Так искали вас. – Аза врала на ходу. – Герр… Герр Траубе спрашивал. Проблемы у него какие-то. Никак без вас не разобраться, уж окажите милость!
– Хорошо, сейчас приду, – неохотно кивнул Хаббард и пригрозил Изольде: – Смотри, проверю!
– Ну, что тут у тебя?
Дождавшись, пока шаги профессора стихнут, Аза скользнула в лабораторию, принюхалась:
– Будто у Темного господаря в приемной!
– Да я практически уже там, – вздохнула Изольда.
Сообща с Азой она подняла стол, повесила обратно скинутую взрывом доску. Оставался закопченный потолок, но тут надо бы лестницу…
– Принесу потом, – проследив за ее взглядом, обещала Аза. – Сама все сделаю.
И шепотом, с чувством добавила:
– Я бы этого Хаббарда в кипятке сварила! Мерзкий тип!
Изольда не ответила: ее мысли занимал анатор.
– Как думаешь, сколько он может стоить?
– Печка-то? – Аза только сейчас обратила внимание на трещины. – Дорого стоит.
Тут до нее дошло:
– Так это ты?.. По неосторожности?
– По глупости.
Изольда кратко поделилась с ней произошедшим.
– Ясно, показную порку тебе устроил. Он женщин ненавидит, постоянно унизить норовит. Можно подумать, у него студенты ничего не взрывали! Стекла только так летели, однако попало только тебе. Ты о деньгах не беспокойся, к вечеру достану.
– Откуда? – изумилась девушка.
Аза бедна как церковная мышь.
– А любовник мне на что? – гордо подбоченилась подруга. – Совру, что на сережки. Как принесу, бегом к своему герру Верстану!
– Вовсе он не мой! – вспыхнула Изольда.
– Твой, не твой, зато алхимик, мастеров по таким печам знает. И вообще, тебе нужна защита или нет? Так и будешь безропотно придирки Хаббарда терпеть? Он ведь не слезет. А приголубишь, Верстан его урезонит. Ты прямо сейчас беги, дома он, видела, как из города вернулся. А я через часик, максимум два с деньгами подойду.
