– Вам принести чего-то в перерыве из столовой? Полагаю, они не откажут, если я скажу, что это для вас.
Он задумался:
– Принеси, если несложно. Сэндвич с ветчиной.
Изольда тайком сглотнула слюну. Сэндвич – ей полагалась разведенная овсянка на воде с крошечным кусочком сливочного масла. И то она счастливица, той же Азе полагалась пустая каша.
Эх, взглянуть бы, чем кормят студентов… Она случайно сказала это вслух и получила ответ:
– Яичница, бобы, поджаренные ломтики ветчины. И все не бесплатно, за десять денье в месяц, поэтому бедные в столовую не ходят. Купят накануне что-то у лоточников в городе, утром съедают.
– А разве в академии есть бедные?
У Изольды сложилось впечатление, что сюда принимали только именитых и состоятельных.
– Ну, – стушевался Геральт, – принадлежность ко второму сословию не всегда означает богатство. В бытность школяром кое-кому из моих товарищей приходилось завтракать черствой корочкой хлеба.
Таких на острове Утопленников было не мало, характерное бурчание частенько нарушало тишину в классе. Обычно такие мальчики (девочек бедные магические семьи обучали только домашним премудростям) оставались вечными подмастерьями, в услужении у более богатых коллег по дару, но самые талантливые добирались до различных колледжей магических академий.
– Пора!
Бросив очередной взгляд на часы, Геральт достал из ящика стола потрепанный журнал, пролистал до нужной страницы и проставил дату. После извлек из заплечной кожаной сумки книгу в сафьяновом футляре и положил рядом с журналом.
– Первый курс! – Геральт поморщился. – Лучше бы начать день с четвертого. Скажи, чтобы заходили, нечего в коридоре торчать.
Изольда отворила дверь, и в лабораторию хлынула сиреневая стайка. Студенты с любопытством поглядывали на нее: молодые люди с интересом, немногочисленные девушки – оценивающе, горделиво поправляли броши с эмблемой колледжа. Изольда опасалась увидеть среди них Радмилу, но знакомая белокурая макушка не мелькнула. То ли блондинка прогуливала занятия, то ли училась на втором курсе – единственном, с которым девушке пока не довелось познакомиться.
Выстроившись возле металлических столов, студенты дружно поздоровались:
– Доброе утро, герр Верстан!
– Конспекты достать, посторонние предметы убрать! – не поднимая головы (согнувшись над столом, он продолжал заполнять журнал) скомандовал Геральт.
Сумки и связки книг со стуком отправились под столы.
Изольда хихикнула. Какие они забавные, серьезные, стоят как солдаты на посту, руки вдоль туловища.
– Сегодня будет много теории и мало практики. – Покончив с журналом, Геральт окинул взглядом лабораторию. – По ее итогу в конце занятия я выставлю промежуточные баллы. Вы отучились полгода, пора продемонстрировать свои успехи.
По лаборатории прокатился дружный унылый вздох. Взгляды студентов забегали. Юноши выискивал более умного товарища, гримасами и толчками призывая помочь себе. Девушки строили глазки Геральту, кокетливо наматывая волосы на палец. Увы, он отреагировал совсем не так, как ожидали красотки:
– Волосы закрепить шпильками. Увижу, что болтаются, выгоню вон.
Обиженные девы засопели и придали прическам должный вид.
– Итак… – Геральт сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями.
Изольда истуканом замерла у дверей в лаборантскую, в любую минуту готовая что-то подать-принести. Она бы не отказалась встать за один из ученических столов: алхимия – чрезвычайно занятная штука, но, увы, могла лишь слушать. Уже немало, учитывая ее положение. Изольда мысленно шутила, что вот так, урывками, за несколько лет пройдет весь курс обучения.
