Я вспомнил, как сопротивлялся стражникам, разозлённый и напуганный, что никогда больше не увижу брата. После того, как я пришёл в чувство, один из стражников снова принялся меня избивать, пока из моего носа не хлынула кровь. Они дали мне омерзительного вкуса питьё, чтобы я оставался тихим.
– Кто вы? – Мой голос звучал сипло, словно я проспал не один день. – Как долго я был без сознания?
Мужчина скривил губы, что должно было изображать улыбку.
– Несколько часов. Я здесь, чтобы предоставить тебе выбор.
Я уставился на него:
– Выбор?
Маг медленно кивнул:
– У тебя есть шанс принять участие в Игре. В Лабиринте.
Прошло несколько мгновений, прежде чем я осознал значение его слов.
– Я не понимаю. Почему я?
– Ты задаёшь много вопросов. – Он снова изобразил улыбку. – Мне это нравится.
Я впился пальцами в бедро, чтобы отвлечь себя от пульсирующей боли в щеке.
– А вам нравится держать ответы при себе?
Где-то там был Таран, наверное, совершенно один. И меня не было рядом, чтобы защитить его.
Санджи сложил руки на груди.
– Меня попросили встретиться с тобой и предложить тебе выход. Я полагаю, ты не упустишь эту возможность.
Я улыбнулся:
– Я должен быть польщён этой честью?
– Не у всех есть выбор. Если ты победишь, то заработаешь свободу и много золота. И получишь возможность войти в число хассани.
– С чего это преступники получают возможность войти в число хассани? – фыркнул я. – Вы не боитесь, что кто-нибудь перережет вам горло?
– Возможности даются только достойным. Не убийцам. – Челюсть мага закаменела. – Они не заслуживают второго шанса.
Я хотел спросить у него о брате. О том, что случилось с Бабой. Может, лучше не упоминать имени Тарана? Если они не узнают, что я не тот брат, возможно, его оставят в покое.
Впрочем, те два стражника знали о его существовании. Если мой брат спасся, нет сомнения, эти двое выследят его.
Я потёр лицо. Почему у меня так кружится голова?
– Я украл зелье у Яссина Ралека. Я не нарушил законов султана своим поступком. Отпустите меня.
– Нам нет никакого дела до зелья. Твоё посещение Искира – дело другое. Немагам вход запрещён. – Его рука скользнула к зелью, висевшему у него на шее. – Кроме того, в твоём владении находился магический предмет. Не важно, что зелье было взято у Яссина Ралека. Ты совершил два преступления. – Мужчина улыбнулся. – Ты проведёшь в узилище два года или выберешь Лабиринт?
Два года. Мы с Тараном будем разлучены на два года.
– Если я буду участвовать… – Я облизал пересохшие губы. – Если я буду участвовать, меня отвезут в Таху? Для подготовки?
Он кивнул.
Матушка тоже была в Тахе. В этом городе она лишилась жизни.
Санджи свёл вместе кончики пальцев.
– Как твоё имя?
– Амир Рахаль.
– Твоё решение, Рахаль-эфенди?
Это был мой шанс узнать, что случилось с матушкой и, самое главное, кто повинен в её смерти. Я не хотел поощрять Тарана в его теориях, но я тоже не верил в болезнь, с которой она слегла. Вот почему я произнёс немыслимые слова:
– Я выбираю Лабиринт.
Ради матушки.
Мужчина кивнул.
– Я буду вести тебя.
– Мне не нужно сопровождение. – Я встал, не обращая внимания на дурман, кружащий в моей голове.
– Амир. – Санджи вздохнул. – У тебя больше нет права голоса. Отныне ты пешка.
От этого слова мне стало дурно, как и от тона, каким мужчина произнёс его. Я стал пешкой в игре хассани.
Я больше не мог сдерживаться.
– Стражники угрожали моему брату и моему отцу. Они в порядке?
