– Солёная вода и перемолотая чешуя столетней жабы дают замечательный раствор, если смешать их в правильных пропорциях.
– А если пропорции нарушить?
– Тогда, мистер Дигеренс, ваша родственница останется без руки.
Амальтея отдёрнула руку.
– Не бойтесь, миледи.
– Не обращайся к ней «миледи»! – рявкнул король.
Ричард кивнул и продолжил.
– Вероятность хотя бы малейшей ошибки исключена. Я десять лет работаю с растворами, поэтому могу вас заверить, что от любого яда всегда есть противоядие. Видите, я наношу его без перчаток. Так что, если вы лишитесь руки, то я лишусь пальцев.
Роман хмыкнул.
– Это обнадёживает.
– Теперь нужно немного подождать, пока раствор впитается. Через пару минут мы будем точно знать, кто перед нами стоит: Амальтея Гррой или сестра Алана Дигеренса.
Ожидание проходило в полной тишине, если не считать того, что Каролина отбивала каблуком незатейливый ритм, но сбивалась всякий раз, как кукушка из настенных часов предупреждала, что прошло тридцать секунд.
– Когда ты уже избавишься от этого старья, Дигеренс?
– Сразу же, как только Его Величество выгонит тебя из Братства.
Она фыркнула.
– Долго нам ещё ждать, Ричард?
– Ждать больше не нужно. Это…
«Это не Амальтея Гррой», – с облегчением хотел сказать мужчина, но фраза застыла на его губах. Он с грустью посмотрел на девушку, когда слабые очертания чёрной розы начали проявляться на её руке. Ричард чувствовал себя таким же обманутым, как и Алан. Они оба до последнего надеялись, что им не придётся впутывать в эти разборки Амальтею Гррой. Сопровождающий короля бледнел с той же скоростью, с какой темнела роза.
– Что там? – забеспокоилась Каролина.
Ричард поджал губы.
– Это Амальтея Гррой.
Каролина вопросительно посмотрела на Алана, и он, намереваясь сгладить неловкость, взял Амальтею за локоть, чтобы вывести её из гостиной.
– Что ж, раз мы всё выяснили…
Король сделал шаг вперёд.
– Не так быстро, Алан. Мало того, что ты привёз девушку в город, не оповестив об этом ни Братство, ни меня лично, скрыл её происхождение, так ты ещё смеешь перечить своему королю?
– Простите, Ваше Величество, я не знал, что мы с мисс Гррой должны предупреждать вас обо всех своих перемещениях. Впредь мы будем более внимательны и осторожны.
Роман посмотрел на Каролину, и та кивнула Ричарду.
– Ваше Величество, Валентин оказался прав: отметина на руке мисс Гррой была замазана с помощью морского песка и плотной рыбьей чешуи. Интересное сочетание! С вашего позволения я бы хотел…
Король нахмурился:
– Так это не случайность? Ты намерено скрыл происхождение Амальтеи Гррой?
– Если бы я знал, что вы заявитесь в мой дом без приглашения, я спрятал бы не только отметину, но и саму Амальтею.
– В твой дом? Не помню, чтобы ты имел к Грроям какое-то отношение, Алан Дигеренс. Ты не был для них ни преданным другом, ни родственником, и живёшь ты здесь только потому, что я тебе разрешил.
– Ваше Величество, я хотел бы…, – Ричард не оставлял попыток сменить тему их разговора.
– Вы забываете, что говорите с королём, мистер Дигеренс. – напомнила Каролина.
– Я говорю с человеком, из-за чьей слепоты тринадцать лет назад началась война, которая продолжается до сих пор. – прошипел в ответ Алан.
– Ещё одно слово о войне, о магии или драконах, и я посажу тебя под замок, Алан. – спокойно сказал король.
Каролина и Роман уставились на Ричарда, но мужчина лишь развёл руками. Он не представлял, как можно отвлечь короля от провоцирования Алана. Зато Амальтея представляла.
