Девушка встала между мужчинами и протянула королю руку.
Он опешил.
– Вы предлагаете мне её поцеловать?
– Нет, я предлагаю вам её пожать. В знак нашей будущей дружбы.
– Что она делает? – прошептал Роман, но Дженнифер лишь покачала головой.
Взгляд карий глаз короля сфокусировался на Амальтее. Девушка улыбалась и терпеливо ждала ответа мужчины.
– Меня зовут Амальтея Гррой. Я приехала в город с Романом, чтобы найти свою семью и перевести ему про…
Каролина толкнула вазу, рядом с которой стояла. Звук разбившейся керамики заглушил последнее слово.
– Прости, Дженнифер. Из-за резких перепадов погоды я становлюсь на редкость неуклюжей. Я передам мистеру Дигеренсу золото в качестве компенсации.
Однако Амальтею не смутило поведение женщины.
– Я Амальтея Гррой, приехала в город, чтобы перевести про…
В отличие от Каролины, Ричард даже не пытался сделать вид, что уронил вторую вазу случайно. Он намеренно подошёл к «уродливому горшку», так вазы называли все, кто когда-либо приходил в поместье, и столкнул его с деревянного выступа.
Мужчина поправил очки.
– Я тоже передам золото.
Король улыбнулся.
– Меня зовут Влад, но для всех присутствующих здесь, и для вас в том числе, я Его Величество король Владислав. – он пожал ей руку. – Не волнуйтесь, мисс Гррой, отныне вы под моей защитой.
Король ничего не сказал про следы, которые оставили холодные пальцы Алана на её шее, хотя смотрел именно на них.
– Если от кого и нужно защищать Амальтею, то только от таких людей, как вы. – выпалил Алан на одном дыхании, и спина Влада стала ровной, как натянутая стрела.
– При всём уважении, Ваше Величество, но мисс Гррой всё же с дороги, ей нужно отдохнуть. – в их разговор влезла Дженнифер.
– Я буду ждать вас завтра у себя, мистер Дигеренс. Думаю, нам есть что обсудить.
– Доброй ночи, Ваше Величество. И если вас не затруднит, закройте за собой, пожалуйста, дверь.
Король загадочно улыбнулся Амальтее и, накинув капюшон, растворился в сумраке приближающейся ночи. Ричард, державший Его Величеству дверь, с упрёком посмотрел на Алана и, покачав головой, покинул поместье вслед за Владом. Каролина одними губами, накрашенными ярко красной помадой, прошептала: «Мы рады, что ты вернулась, Амальтея Гррой». Убедившись, что король не наблюдает за ней, она сжала руки в кулак, слегка подула на пальцы и раскрыла ладонь: белая птичка, размером с воробья, тут же взметнула к люстре. «Мы ждали вас, Амальтея Гррой», – Каролина плотно закрыла двери.
Амальтея пришла в восторг от увиденного волшебства. Птица бесшумно кружила под потолком до тех пор, пока Алан не вытащил склеенную когда-то наспех палочку из заднего кармана брюк и не направил на неё.
– Нет! – крикнула девушка, но было уже поздно. Колдовство Каролины лопнуло как мыльный пузырь, но вместо перьев на пол посыпались лепестки чёрной розы.
– Зачем вы это сделали?!
Алан не спеша поднимался по лестнице.
– Морская вода и рыбья чешуя! Однако, хитро, мисс Гррой. Наглости, я смотрю, вам тоже не занимать. Предложить дружбу королю мог только либо бесстрашный человек, либо глупый. Полагаю, вы с Романом станете добрыми приятелями, ведь у вас один девиз на двоих: слабоумие и отвага, забери меня, дракон! – выкрикнул Алан. – А насчёт птицы можете не переживать: она всё равно не была настоящей. Иллюзия, мисс Гррой, становится проводником Тьмы, когда вместо разума мы слушаем сердце. Вы поймёте это, когда научитесь использовать голову по её прямому назначению, а не для украшения имеющихся на ней волос.
