– Зачем ты приехала в столицу?
– Я ищу свою семью.
– Алан, – насторожилась Дженнифер. – кто-то идёт.
Алан разжал пальцы, и Амальтея, уцепившись за стену, принялась кашлять и судорожно дышать.
– Мы вернёмся к нашему разговору позже.
В поместье зашли двое, мужчина и женщина, и, придерживая двери, пропустили вперёд своего третьего спутника – высокого смуглого мужчину. Затем, встав за ним, они переглянулись. Женщина что-то прошептала щуплому человеку в тонких очках и указала пальцем на Амальтею. Он кивнул.
– Столько незваных гостей за один вечер поместье Грроев не помнило, наверное, со времён войны Трёх Роз, когда Дэниел проводил здесь собрания. Чем обязан, господа? – усмехнулся Алан, скрестив руки на груди. Этих людей он хорошо знал, и каждого по-своему недолюбливал. Или искусно делал вид, что их всех презирает.
– Не паясничай, Дигеренс, – сказала женщина. – Его Величество оказал тебе честь, переступив порог этого дома.
– Да, и я, несомненно, ему за это благодарен, но, тем не менее, вы не озвучили цель своего визита. Даже близкие друзья не врываются в дома в столь поздний час.
– Нам стало известно, что в город приехала Амальтея Гррой. – щуплый мужчина поправил очки. – И мы полагаем, что ты единственный человек, к которому она могла направиться.
– Поверьте, если бы Амальтея Гррой была в столице, то я тотчас бы сообщил об этом королю. Но, увы, в этом доме её нет. Попробуйте поискать в другом месте, например, в поместье Уинсли или Уореллов. В конце концов, в них течёт одна кровь. – женщина вновь наклонилась к спутнику. – Тебя что-то смущает, Каролина?
– Кто она?
– Это моя дальняя родственница. – Алан взял Амальтею за руку и притянул к себе. – Настолько дальняя, что я не хочу утомлять вас рассказами об истории нашего рода. Она моя сестра, если вам так будет угодно.
Смуглый мужчина сделал шаг вперёд.
– Валентин сказал, что при въезде в город встретил Романа, который тоже познакомил его со своей родственницей. И та девушка, которую он описал, бессовестно похожа на твою сестру. Не знал, что вы с Романом братья.
Алан ухмыльнулся.
– Мы с Романом всего лишь друзья, Ваше Величество, не братья. И его родственница совсем не похожа на мою сестру.
– Я могу пригласить Валентина. Думаю, он ещё не забыл, как выглядит та, кого ему представил Роман.
Он улыбнулся. Выставлять Алана на посмешище доставляло ему особое удовольствие. Королю нравилось наблюдать за тем, как от злости мужчина сжимает кулаки и терпит оскорбления, зная, что не смеет перечить суверену. А если между ними и возникала ссора, то Алан из последних сил старался держать себя в руках, чтобы не переходить запретную черту.
– Ваше Величество, вы позволите?
– Конечно, Ричард. Делай всё, что нужно.
Мужчина в очках подошёл к Амальтее. Бросив на Алана сочувствующий взгляд, он обратился к девушке.
– Больно не будет, миледи.
Однако вместо того, чтобы отпустить руку Амальтеи, Алан только крепче её сжал.
– Мистер Дигеренс, это обычная процедура, которая никак не сможет ей навредить. Прошу вас, не препятствуйте указу Его Величества. – насупившись, Алан встал между Дженнифер и Романом. – Я рад, что вы прислушались к голосу разума.
– Что вы собираетесь делать? – спросила Дженнифер.
– Небольшой эксперимент! – ответил Ричард и достал две пробирки. В первой находилась обычная вода, а во второй вязкая жидкость мутно зелёного цвета.
– Отвратительный запах! – поморщился Роман. – Словно сдох десяток больных крыс!
